Das Apostelkonzil entscheidet verbindlich

Apg 15 zeigt die Versammlung bei der Arbeit. Strittig ist die Lehre, Heiden müssten sich nach dem Brauch des Mose beschneiden lassen, um gerettet zu werden (Apg 15,1). Petrus bezeugt vor der Versammlung: „Wir glauben im Gegenteil, durch die Gnade Jesu, des Herrn, gerettet zu werden, auf die gleiche Weise wie jene“ (Apg 15,11), und Jakobus findet diese Erkenntnis in den Worten der Propheten bestätigt (Apg 15,15–18; vgl. Am 9,11–12). Apostel und Älteste beraten gemeinsam, und aus dieser Beratung geht die Entscheidung hervor.

Am Ende steht ein Beschluss, der den Gemeinden übermittelt wird. Der Bericht schreibt ihn dem Heiligen Geist und den Aposteln und Ältesten zu. Der Beschluss erlegt den Heidenchristen keine Beschneidung auf, sondern nur „diese notwendigen Dinge“ (Apg 15,28–29): Damit ist die Glaubensfrage im Sinn des Petruswortes entschieden, und zugleich wird das Zusammenleben von Juden- und Heidenchristen geordnet. Was dieser Bericht für die Gestalt kirchlicher Lehrentscheidungen bedeutet, entfaltet die Kirche dort, wo sie in Jerusalem das Muster ihres eigenen Vorgehens erkennt.

Die Kirche liest den Bericht von Jerusalem als den Schriftabschnitt, in dem die Grundgestalt ihres Vorgehens vor Augen steht: Eine strittige Frage des Glaubens wird geklärt, und die Klärung wird den Gemeinden als verbindliche Entscheidung übergeben. Was in Jerusalem geschah, ist für die Kirche das Muster, an dem sie ihre eigenen Lehrentscheidungen misst.

Was spätere Entscheidungen verbindlich macht, ist das Amt, das von den Aposteln her weitergegeben wird: Die Bischöfe stehen in der Nachfolge der Apostel und lehren in Gemeinschaft miteinander und mit dem Bischof von Rom (LG 22–23; KKK 887–892). Aus diesem weitergegebenen Amt empfangen spätere Lehrentscheidungen ihr Gewicht; die Jerusalemer Versammlung bleibt dabei das Muster, das sich in ihnen fortsetzt. Wo spätere Konzilien und Päpste eine im Wort Gottes enthaltene Wahrheit ausdrücklich als von Gott geoffenbart zu glauben vorlegen, spricht die Kirche von einem Dogma (CIC c. 750 § 1). Daneben treffen sie, wie schon die Versammlung von Jerusalem mit ihren Regeln für das Zusammenleben von Juden- und Heidenchristen, auch disziplinäre Entscheidungen, die verpflichten, aber keine Glaubenssätze sind (KKK 553). Von hier aus stellt sich die Frage, wie sich die Versammlung von Jerusalem, in der die Apostel selbst anwesend waren, zu den Konzilien der späteren Zeiten verhält.

Das Ereignis ist einzigartig, weil die Apostel selbst anwesend waren und mit den Ältesten gemeinsam entschieden haben. Der Bericht zeigt damit den Anfang; wie die späteren Konzilien an ihn anknüpfen, entscheidet sich an der Kontinuität der apostolischen Sendung.

Apostelgeschichte 15 zeigt Apostel und Älteste, die einen Streit öffentlich beraten, Zeugnisse hören, die Schrift aufnehmen, eine Entscheidung treffen und sie den Gemeinden übermitteln. Dieses Ereignis ist für die Kirche die biblische Grundgestalt verbindlicher kirchlicher Entscheidungsfindung. Spätere Konzilien stehen in apostolischer Kontinuität, bleiben dem Glaubensgut verpflichtet und tragen Verantwortung für die Kirche. Ein ökumenisches Konzil gibt es nur, wenn der Nachfolger Petri es als solches bestätigt oder wenigstens annimmt (LG 22; KKK 884); unfehlbar sind seine endgültigen Definitionen über Glaube und Sitten, denen die Gläubigen „mit Glaubensgehorsam“ anhangen, während seine disziplinären Bestimmungen der Ordnung der Kirche dienen (LG 25; KKK 553). Die Verbindlichkeit eines Konzils ruht auf dieser Kontinuität und dieser Treue, in der die Versammlung dem übergebenen Glauben dient.