Schwere Materie, volle Erkenntnis und bedachte Zustimmung

Ihren Maßstab nimmt die Kirche aus dem Doppelgebot der Liebe (Matthäus 22,37–40): Von ihrem Gegenstand her tödlich ist eine Sünde, wenn der Wille etwas wählt, was der Liebe zu Gott oder zum Nächsten in sich widerspricht, wie Gotteslästerung und Meineid oder Mord und Ehebruch; lässlich ist eine Unordnung, die nicht gegen diese Liebe gerichtet ist. So hat es Thomas von Aquin begründet, und der Katechismus übernimmt diese Begründung (KKK 1856). Die drei Bedingungen der Todsünde hat Johannes Paul II. 1984 im Apostolischen Schreiben Reconciliatio et paenitentia in Bekräftigung der Lehre des Konzils von Trient vorgelegt; der Katechismus übernimmt sie wörtlich (KKK 1857).

Schwere Materie bezeichnet eine Handlung, die ihrem Gegenstand nach schwerwiegend ist; der Katechismus erklärt sie im Licht der Zehn Gebote. Volle Erkenntnis bedeutet, dass der Handelnde weiß, dass die Handlung schweres Unrecht ist. Bedachte Zustimmung bedeutet, dass er der Handlung mit genügend überlegtem Willen zustimmt, sodass sie seine persönliche Entscheidung ist. Erst das Zusammentreffen aller drei Bedingungen macht die Tat zur persönlichen Todsünde; dafür genügt eine einzelne bewusst und frei gewollte schwere Tat, nicht erst eine „Grundentscheidung“ gegen Gott (Reconciliatio et paenitentia 17). Die lässliche Sünde betrifft dagegen keine schwerwiegende Materie, oder sie wird bei schwerer Materie ohne volle Erkenntnis oder ohne volle Zustimmung begangen; sie verletzt die Liebe und schwächt die Beziehung zu Gott, bricht den Bund mit Gott aber nicht.

Die Kirche verharmlost schwere Sünde nicht; ebenso wenig spricht sie jeder Handlung mit schwerem Gegenstand ohne Prüfung der Erkenntnis und der Zustimmung die Todsünde zu. Die moralische Bewertung bleibt damit an Wahrheit, Freiheit und Verantwortung gebunden. Unwissenheit, die nicht selbst verschuldet ist, und andere Faktoren können die persönliche Zurechenbarkeit mindern, sodass schwere Materie und persönlich voll zugerechnete Todsünde nicht dasselbe sind. Selbstverschuldete Unwissenheit und Verhärtung des Herzens mindern die Schuld dagegen nicht, sondern steigern sie (KKK 1859). Die objektive Ernsthaftigkeit der Tat bleibt bestehen, und zugleich prüft die Kirche, ob Erkenntnis und Zustimmung tatsächlich vorlagen. Die Unterscheidung ist daher keine Rangliste von Menschen. Sie beschreibt die geistliche Folge einer Sünde und die Frage, ob die Liebe zu Gott im Herzen zerstört wird, und sie ist keine Erlaubnis, kleinere Sünden geringzuschätzen: Jede Sünde verletzt die Liebe.

Auch die lässliche Sünde schwächt die Liebe, hemmt das Wachstum in den Tugenden und macht, wenn sie mit Bedacht geschieht und nicht bereut wird, allmählich bereit, Todsünden zu begehen (KKK 1863). Gott vergibt sie im täglichen Leben der Kirche durch Reue, Gebet und Werke der Liebe und vor allem durch die Eucharistie, deren neubelebte Liebe die lässlichen Sünden tilgt (KKK 1394; 1434–1436).

Der Einwand hat recht, soweit er die Geschichte betrifft: Die Formel ist jünger als das Neue Testament.

Die Formel fasst aber zusammen, was die Schrift über den Gegenstand der Tat, das Wissen und den Willen des Handelnden sagt. Die schwerwiegende Materie benennen die Gebote, die Jesus dem reichen Mann vorhält (Markus 10,19), und die Werke, deren Täter das Reich Gottes nicht erben (Galater 5,19–21; 1 Korinther 6,9–10). Das Wissen unterscheidet schon das Gesetz: Für den, der versehentlich sündigt, wird Sühne erwirkt; die Person aber, „die mit erhobener Hand handelt“, „muss aus ihrem Volk ausgemerzt werden“ (Numeri 15,27–31; vgl. Reconciliatio et paenitentia 17), und Jesus sagt, der Knecht, der den Willen seines Herrn kennt und nicht danach handelt, werde „viele Schläge“ bekommen, wer ihn nicht kennt, „wenig Schläge“ (Lukas 12,47–48). Wie die Zustimmung des Willens zur Sünde führt, beschreibt Jakobus: Wenn die Begierde schwanger geworden ist, „bringt sie die Sünde zur Welt; ist die Sünde reif geworden, bringt sie den Tod hervor“ (Jakobus 1,15). So nimmt die Kirche die Ernsthaftigkeit der biblischen Warnungen und die Begrenzung menschlicher Schuldverantwortung gleichermaßen ernst. Eine schwere Materie ohne volle Erkenntnis und bedachte Zustimmung bedeutet keine persönliche Todsünde, und eine erkannte, frei gewollte schwere Tat verliert nichts von ihrem Ernst.