Gnadenverlust, Reue und Wiederherstellung

Die heiligmachende Gnade ist das von Gott geschenkte Leben der Gemeinschaft mit ihm. Wird eine Todsünde, die diese Gnade zerstört, nicht durch Reue und Gottes Vergebung wiedergutgemacht, führt sie zum Ausschluss aus dem Reich Christi und zum ewigen Tod in der Hölle: Wer in Todsünde stirbt, ohne sie bereut und Gottes barmherzige Liebe angenommen zu haben, bleibt durch eigenen freien Entschluss für immer von Gott getrennt. Niemand ist dazu vorherbestimmt. Die Kirche kann beurteilen, dass eine Tat in sich schwer ist; das Urteil über den einzelnen Menschen überlässt sie der Gerechtigkeit und Barmherzigkeit Gottes (KKK 1033; 1037; 1861). Der Katechismus lehrt, dass eine solche Sünde eine neue Hinwendung der Barmherzigkeit Gottes und eine Bekehrung des Herzens erfordert, die normalerweise im Sakrament der Versöhnung geschieht (KKK 1856).

Der Weg zurück beginnt mit der Reue. Das Konzil von Trient beschreibt sie als Seelenschmerz und Abscheu über die begangene Sünde, verbunden mit dem Vorsatz, fortan nicht zu sündigen (Sitzung XIV, Kapitel 4; KKK 1451). Vollkommene Reue, die aus der Liebe zu Gott hervorgeht, kann den Menschen schon vor dem Empfang des Sakraments mit Gott versöhnen; sie schließt das Verlangen nach dem Sakrament und den Vorsatz ein, so bald wie möglich zu beichten. Unvollkommene Reue, die aus der Furcht vor Strafe erwächst, ist eine Gabe Gottes und bereitet den Sünder auf die Gnade im Sakrament der Buße vor. Bei schwerer Sünde bleibt die sakramentale Beichte der ordentliche Weg der Versöhnung.

Die frühe Kirche hat diese Vollmacht in geordneter Weise ausgeübt. Die Didache, eine frühchristliche Gemeindeordnung aus der Zeit um 100, weist an: „In der Versammlung sollst du deine Fehltritte bekennen“ (Didache 4,14); das Bekenntnis hat seinen Ort in der versammelten Gemeinde. Um 200 gehört nach Tertullian zur Buße nach schwerer Sünde, „vor den Priestern niederzufallen“ (Über die Buße 9); das Bekenntnis hat ein Gegenüber in den Amtsträgern der Kirche. Um 251 lobt Cyprian von Karthago Christen, die schon den bloßen Gedanken an die Verleugnung des Glaubens „vor den Priestern Gottes mit Betrübnis und Aufrichtigkeit bekennen“ (Über die Gefallenen 28); das Bekenntnis reicht hier bis zu den inneren Sünden. Die äußere Gestalt der Buße war die der Kirche jener Zeit; bezeugt ist, dass die Versöhnung nach schwerer Schuld in der Gemeinde und vor ihren Amtsträgern geschah.

Die Kirche bekennt, dass Gott der Ursprung jeder Vergebung ist. Christus hat diese Vergebung an einen kirchlichen Dienst gebunden und seiner Kirche die Vollmacht gegeben, Sünden zu erlassen und zu behalten. Im Priester handelt Christus selbst; die Vergebung bleibt sein Werk, und der menschliche Dienst ist die Gestalt, in der sie den Schuldigen erreicht. Was der Sünder empfängt, ist Gottes Barmherzigkeit in der Ordnung, die Christus ihr gegeben hat.

Die Absolution ist ein wirksames Zeichen: Sie bewirkt die Versöhnung, die sie bezeichnet, und versöhnt den Sünder mit Gott und mit der Kirche. Bei vollkommener Reue kann Gott die Vergebung schon vor der sakramentalen Beichte schenken; das Verlangen nach dem Sakrament gehört dann zur Reue selbst, sodass der Dienst der Versöhnung auch im Ausnahmefall sein Ziel behält. Wo die Reue allein aus der Furcht vor Strafe erwächst, bereitet sie auf die Gnade im Sakrament vor, in dem Christus die verlorene Gemeinschaft wiederherstellt.