Der Petrusdienst markiert die spezifisch katholische Frage

Irenäus nennt die römische Kirche als die von Petrus und Paulus gegründete, sehr alte und weithin bekannte Kirche. Er überliefert eine Folge ihrer Bischöfe von Linus bis Eleutherius und verbindet diese Folge mit der apostolischen Verkündigung und mit der Übereinstimmung der Kirchen mit Rom. Die Weitergabe des Dienstes in ununterbrochener Folge — die apostolische Sukzession — macht Rom zu einem geschichtlichen Bezugspunkt, an dem die apostolische Lehre bewahrt und geprüft wird.

Auf diesem Boden lehrt die Kirche, dass der Bischof von Rom als Nachfolger des Petrus gegenüber den Bischöfen sichtbares Prinzip und Fundament der Einheit ist (Lumen gentium 22–23, kurz LG, und der Katechismus der Katholischen Kirche 880–882, kurz KKK). Das Erste Vatikanische Konzil hat am 18. Juli 1870 in der Konstitution Pastor aeternus als Dogma definiert, dass Christus den Primat über die ganze Kirche in Petrus gestiftet hat, dass dieser Primat nach Christi Einsetzung in den Bischöfen von Rom fortdauert (Kapitel 2) und dass der Bischof von Rom die volle, höchste und unmittelbare Jurisdiktion besitzt, also die Leitungsvollmacht über die ganze Kirche (Kapitel 3). Die spätere Lehre präzisiert, was im Zeugnis des Irenäus angelegt ist, und knüpft dabei an die von ihm bezeugte römische Kontinuität und an die Einheitsfunktion der römischen Kirche an. Damit ist der geschichtliche Faden sichtbar, an dem der Petrusdienst die Kirche trägt.

Diese Lesart nimmt die besondere Stellung des Petrus ernst: Sie versteht die Beauftragung als Aufgabe, die dem Petrus und seiner Zeit gilt, und behandelt das Amt des Bischofs von Rom, wie es später beschrieben wird, als eigene, weiterführende Frage. Offen bleibt, wie weit der Auftrag reicht.

Die Antwort der Kirche erwächst aus dem Zusammenhang des Zeugnisses. Die Schriftstellen führen die Beauftragung des Petrus vor Augen; Rom und die Nachfolge treten dort hinzu, wo das Zeugnis der apostolischen Kirche weitergegeben wird. Die Konstitution Pastor aeternus benennt in ihrem zweiten Kapitel, das von der Dauer des Primats handelt (De perpetuitate), den Grund dieser Dauer: Christus hat den Primat über die ganze Kirche in Petrus und in seinen Nachfolgern dauerhaft gestiftet. So verbindet die Kirche die petrinische Beauftragung mit der apostolischen Sukzession, der bischöflichen Kontinuität, der Einheit der Kirche und dem frühen Zeugnis für die besondere Bedeutung Roms. Irenäus begründet den besonderen Vorrang der römischen Kirche mit ihrer Gründung durch Petrus und Paulus und mit ihrer öffentlich bezeugten Bischofsfolge; daraus folgert er, dass wegen dieses Vorrangs jede Kirche mit ihr übereinstimmen muss (Adversus haereses III,3,2; KKK 834). Aus diesem Zusammenhang bestimmt die Kirche die bleibende Gestalt des Dienstes. Der Auftrag des Petrus trägt die Kirche also durch die Zeiten, bezeugt durch die Sukzession und die Einheitsfunktion der römischen Kirche; so begründet die besondere Stellung des Petrus einen bleibenden Primat, der in seinen Nachfolgern fortdauert.