Die Kirche als sichtbare und lehrende Gemeinschaft

Im Matthäusevangelium trägt Jesus auf, einen Konflikt der Kirche vorzutragen (Mt 18,17–18). Damit rechnet er mit einer sichtbaren Gemeinschaft, an die ein konkreter Streit verbindlich herangetragen werden kann, und er verbindet diesen Weg mit Vollmacht. Die Gesandten Christi handeln in seiner Sendungsautorität (Lk 10,16). Dieses verbindliche Sprechen der Kirche im Namen Christi heißt Lehramt. Es spricht in abgestuften Formen, als geoffenbarte Wahrheit, als endgültig vorgelegte Lehre und als authentische Lehre, und jeder Form entspricht eine eigene Zustimmung der Gläubigen (KKK 88; 892).

Die Kirche wird als Säule und Fundament der Wahrheit bezeichnet (1 Tim 3,15). In der Apostelgeschichte beraten Apostel und Älteste einen konkreten Lehrstreit; die Entscheidung wird als gemeinsamer Beschluss unter dem Wirken des Heiligen Geistes weitergegeben (Apg 15). In diesen Zeugnissen zeigt sich der Dienst der Apostel als Dienst Christi und als Verwaltung der Geheimnisse Gottes, den Paulus beschreibt (1 Kor 4,1).

Jesus Christus betet darum, dass alle, die durch das Wort der Apostel an ihn glauben, in Einheit leben; diese Einheit gehört zu seinem Zeugnis vor der Welt. In diesem Gebet verbindet er die Glaubenden mit dem Vater und mit sich selbst. Zugleich erhält die Einheit eine konkrete kirchliche Gestalt: Derselbe Herr, der um die Einheit bittet, nennt Petrus den Felsen, auf dem er seine Kirche baut, und überträgt ihm die Schlüssel des Himmelreichs mit der Vollmacht des Bindens und Lösens. Manche Ausleger beziehen den Felsen allein auf das Bekenntnis des Petrus oder auf Christus selbst und lösen ihn von der Person des Petrus; die Schlüssel sehen sie dem Kreis der Apostel insgesamt gegeben. Die Kirche hält zusammen, was diese Deutung trennt: Auf dem Grund des Glaubens, den Petrus bekannt hat, bleibt Petrus selbst der Fels der Kirche (KKK 424; 552), und ihm allein übergibt Jesus ausdrücklich die Schlüssel (KKK 553; LG 22). So gehören das Einheitsgebet und der Auftrag an Petrus zu demselben Werk Christi; wie dieser Petrusdienst in den Nachfolgern des Petrus fortdauert, zeigt das letzte Unterthema.

Paulus beschreibt diese Einheit in fassbaren Größen: ein Leib, getragen vom einen Geist, unter dem einen Herrn, im einen Glauben und in der einen Taufe. Die Gläubigen sind viele Glieder dieses einen Leibes, mit verschiedenen Gaben und in gegenseitiger Abhängigkeit. Damit umfasst christliche Einheit mehr als eine innere Verbundenheit; sie wird im gemeinsamen apostolischen Bekenntnis, im Gottesdienst, im sakramentalen Leben und im geordneten Dienst sichtbar. Der Vergleich mit dem einen Leib zeigt die gemeinsame Wirklichkeit der Kirche und weist auf den einen Glauben hin. Die genauere rechtliche Gestalt dieser Einheit wird im weiteren Zeugnis durch Gemeinde, Apostel und gemeinsame Beschlüsse sichtbar.

Spaltet sich eine apostolische Gemeinschaft in Parteien, wiegt das theologisch schwer. Paulus weist die Parteiungen in Korinth zurück und fragt, ob Christus geteilt sei. Zusammen mit dem Gebet Christi wird sichtbar, dass die Einheit auch für das Zeugnis der Jünger vor der Welt Gewicht hat. Die korinthischen Parteien dürfen dabei nicht mechanisch mit heutigen Konfessionen gleichgesetzt werden, und die persönliche Verantwortung derer, die in einer getrennten Gemeinschaft leben, ist von der objektiven Trennung zu unterscheiden. Der Grundgedanke bleibt: Eine Spaltung innerhalb der Gemeinschaft um Christus verletzt die von ihm gewollte Einheit, erschwert die Verkündigung des Evangeliums und ruft nach Heilung.

Die Heiligkeit der Kirche gründet in Christi Liebe und Selbsthingabe. Er heiligt und reinigt seine Kirche; deshalb bleibt ihre Heiligkeit auch dann gegründet, wenn ihre sündigen Glieder der fortwährenden Reinigung, Buße und Erneuerung bedürfen. Die Kirche umfasst Sünder in ihrem Schoß (LG 8): Katholiken sind aufgerufen, Sünden gegen die Einheit zu bekennen und um Vergebung zu bitten (UR 7). So wird kein konkretes Unrecht verdeckt und keine historische oder institutionelle Verantwortungsfrage abgewiesen. Die Schuld eines Mitglieds bleibt dessen Schuld; sie entscheidet nicht über die Wahrheit der kirchlichen Lehre oder die sakramentale Ordnung.

Die Einheit der Glaubenden gehört zur Gemeinschaft mit dem Vater und dem Sohn und hat ihren Inhalt im gemeinsamen Glauben. Darum gehören Einheit und Wahrheit zusammen. Die Kirche sucht volle Gemeinschaft und bewahrt zugleich die Glaubenswahrheit; institutioneller Frieden kann nicht durch das Verschweigen einer wirklichen Lehrdifferenz erkauft werden. Jede behauptete Lehrdifferenz ist deshalb am Zeugnis von Schrift und Überlieferung zu prüfen, wie das Lehramt der Kirche es verbindlich auslegt (DV 10). Wo sich eine solche Differenz als Missverständnis oder persönliche Vorliebe erweist, wird die fortdauernde Trennung selbst zu einer Gewissensfrage.

Der eine Glaube bindet die Kirche gemeinsam, verlangt aber nicht dieselbe persönliche Ausübung jeder legitimen Andacht. Die Kirche unterscheidet zwischen verbindlicher Lehre und einzelnen Formen der Frömmigkeit. Rosenkranz, Wallfahrt oder eine Messintention können das Glaubensleben fördern, begründen jedoch keine allgemeine persönliche Pflicht. Ebenso ist es eine eigene Frage, ob jemand den heiligen Antonius anruft oder den Rosenkranz betet, und eine andere, ob er die zugrunde liegende Lehre von der Fürsprache der Heiligen annimmt. Die persönliche Freiheit gegenüber einer Andachtsform hebt die verbindliche Lehre nicht auf.

Die Einheit beginnt in Jesu Gebet für alle, die durch das apostolische Zeugnis zum Glauben kommen. Er bittet den Vater, dass sie eins seien, damit die Welt erkennt, dass der Vater ihn gesandt hat. Diese Einheit verbindet den Glauben der Christen mit einem öffentlichen Zeugnis für Christus. Paulus beschreibt sie als den einen Leib mit einem Geist, einem Herrn, einem Glauben, einer Taufe und dem einen Gott und Vater. Deshalb gehört zur Einheit ein gemeinsamer geistlicher Grund und ein gemeinsames Bekenntnis. Paulus weist Parteiungen zurück und ruft die Gemeinde zu einmütigem Reden; sichtbare Spaltung widerspricht dem Zusammenhalt des Leibes Christi. Die Parteien in Korinth werden dabei nicht einfach mit heutigen Konfessionen gleichgesetzt, doch sie machen deutlich, dass kirchliche Einheit nicht gleichgültig gegenüber Trennungen sein kann. Auch Jesu Bild vom geteilten Reich zeigt, dass eine Gemeinschaft durch innere Spaltung ihren Bestand gefährdet. Die Einheit der Kirche braucht daher eine positiv bestimmte, gemeinsam erkennbare Gestalt.

Diese Gestalt wird in der sichtbaren Kirche konkret. Jesus verweist einen Streit an die Kirche und spricht seinen Jüngern die Vollmacht zu, zu binden und zu lösen; die Kirche versteht sie als Vollmacht, die Petrus gegeben und auch dem mit ihm verbundenen Apostelkollegium zugeteilt ist (LG 22). Damit erscheint die Kirche als ansprechbare Gemeinschaft mit verbindlicher Entscheidungsfunktion. In Jerusalem beraten Apostel und Älteste gemeinsam und übermitteln den Gemeinden eine Entscheidung, die sie als notwendig befolgen sollen. Paulus und seine Begleiter geben diese Beschlüsse auf ihrer Reise weiter; so verbindet sich die Einheit mit gemeinsamer Lehre, verbindlicher Entscheidung und geordneter Weitergabe. Die Kirche lehrt deshalb, dass Christus sie durch den Heiligen Geist zur einen Kirche macht und dass ihre Einheit in der Einheit des dreifaltigen Gottes, im einen Glauben, in den Sakramenten und in der apostolischen Leitung gründet. Spaltungen und Spannungen in der Geschichte der Christen widersprechen dieser Gabe. Jesu Gebet zielt auf eine Einheit, die die Welt sehen soll: Sein öffentliches Zeugnis, die Kirche, vor die ein Streit gebracht wird, und die gemeinsam übermittelten Beschlüsse zeigen, wie diese Einheit sichtbar Gestalt gewinnt. Die Kirche wird zudem als Haus des lebendigen Gottes, als Säule und Fundament der Wahrheit bezeichnet. Ihre öffentliche Wahrheitsverantwortung führt von der Einheit zur Frage nach verbindlicher Lehre.

Die Kirche ist heilig, weil Christus sie liebt, sich für sie hingibt und sie heiligt, um sie heilig und makellos vor sich hinzustellen. Ihre Heiligkeit stammt aus seinem eigenen Handeln. Die Schrift bezeichnet die Glaubenden als auserwähltes Geschlecht, königliche Priesterschaft, heiligen Stamm und als Volk, das sein besonderes Eigentum wurde. Die kirchliche Gemeinschaft ist für Gott ausgesondert und empfängt daraus eine konkrete Berufung. Der Wille Gottes ist die Heiligung der Christen; sie betrifft das konkrete Leben, den Umgang mit dem eigenen Leib, die Treue in der Ehe und den fairen Umgang mit dem Bruder. Die Getauften sind als heiliges Volk zu einem Leben der Heiligung gerufen. Die Kirche besitzt heilige Mittel und eine heilige Berufung, und der Heilige Geist wirkt in ihr. Ihre Glieder bleiben zur ständigen Reinigung, Umkehr, Wiedergutmachung und Erneuerung gerufen. Sünde und Skandal widersprechen dieser Berufung, heben aber nicht die Heiligkeit auf, die Christus seiner Kirche schenkt und zu deren Vollendung er sie führt. Die Heiligkeit einzelner Glieder und der Heiligen verweist daher auf die Heiligkeit Christi, aus der jede kirchliche Heiligkeit stammt.

Die Kirche ist katholisch, weil ihre Sendung allen Völkern gilt und Christus bei ihr bleibt, bis das Ende des Zeitalters erreicht ist. Der auferstandene Christus sendet seine Jünger zu allen Völkern, damit sie Menschen zu seinen Jüngern machen, sie taufen und sie alles halten lehren, was er geboten hat. Seine Gegenwart begleitet diese Sendung bis zum Ende der Welt. Die Jünger sollen als Zeugen Christi von Jerusalem aus bis an die Grenzen der Erde wirken. In der Offenbarung erscheint das vollendete Gottesvolk als eine unzählbare Schar aus allen Nationen, Stämmen, Völkern und Sprachen. »Katholisch« heißt damit allumfassend und universal: Die Kirche ist zu allen Völkern und in alle Zeiten gesandt, wird in der Geschichte ausgebreitet und in der Einheit des Gottesvolkes vollendet. Die Kirche lehrt, dass Christus in ihr gegenwärtig ist und sie mit der Fülle der von ihm geschenkten Heilsmittel zu allen Völkern sendet. Die Universalität beantwortet die Frage nach der weltweiten Sendung; die Verbindung mit Einheit, Heiligkeit und apostolischer Kontinuität gehört zum Gesamtbild der Kirche. Zur vollen Katholizität gehört nach der Lehre der Kirche die Gemeinschaft mit der Kirche von Rom: Die Teilkirchen sind im Vollsinn katholisch durch die Gemeinschaft mit ihr (KKK 834). Wie der Dienst des Petrus diese Gemeinschaft trägt, zeigt das letzte Unterthema.

Damit diese Sendung durch die Zeiten getragen wird, ist die Kirche apostolisch. Christus sendet die Apostel, wie der Vater ihn gesandt hat, haucht ihnen den Geist ein und überträgt ihnen Vollmacht. Apostolizität bedeutet deshalb Herkunft aus der Sendung der Apostel, Treue zu ihrer Lehre und Kontinuität des von ihnen empfangenen Dienstes. Das Apostelamt des Judas wird durch die Wahl eines anderen ergänzt. In den Gemeinden setzen Paulus und Barnabas Älteste ein, und Titus erhält den Auftrag, in den einzelnen Städten Älteste einzusetzen. In den von den Aposteln gegründeten Gemeinden gibt es damit geordnete lokale Dienste. Timotheus empfängt eine geistliche Gabe durch prophetisches Wort und die Handauflegung der Ältesten; Paulus erinnert ihn an die Gabe, die ihm durch die Auflegung seiner Hände zuteilgeworden ist. Die Übergabe des Dienstes ist damit an konkrete Personen gebunden. Zugleich soll Timotheus das von Paulus Empfangene zuverlässigen Menschen anvertrauen, die fähig sein werden, auch andere zu lehren. Apostolische Lehre wird so über mehrere Generationen weitergegeben. Die Einheit des Glaubens und die apostolische Sendung sind in der Nachfolge der Apostel verankert; die Belegschritte entfalten, wie die Kirche sie bewahrt. Der apostolische Dienst wird durch die Weihe weitergegeben; das Lehramt dient dem Wort Gottes und steht unter ihm. Die Schriftstellen zeigen die Nachbesetzung des Apostelamts, die Einsetzung von Ältesten, die Handauflegung und die personale Weitergabe der Lehre. Die spätere Sukzessionslehre wird darin als geordnete Verbindung von Lehre, Sendung und Dienst vorbereitet. Irenäus bezeugt diese Verbindung in der frühen Kirche.

Einheit, Heiligkeit, Katholizität und Apostolizität sind biblisch bezeugt. Das Nizäno-Konstantinopolitanische Glaubensbekenntnis von 381 bündelt diese Bezüge in der Formel von der einen, heiligen, katholischen und apostolischen Kirche. »Katholisch« bezeichnet dabei die auf alle Völker gerichtete Sendung und die Sammlung des Ganzen; »apostolisch« bezeichnet die Herkunft von den Aposteln und die Weitergabe ihres Dienstes. Sie fassen Christi Gebet um die Einheit, die Heiligung seiner Kirche, ihre weltweite Sendung und die apostolische Weitergabe von Lehre und Dienst zusammen. In einem gemeinsamen Bekenntnis spricht die Christenheit damit aus, wie sie die Kirche empfängt. Verbindlich ist die Formel, weil sie aus den ersten beiden Ökumenischen Konzilien von Nizäa (325) und Konstantinopel (381) hervorgegangen ist; darin fasst die Kirche die biblischen Bezüge zusammen und spricht ihre empfangene Gestalt aus (KKK 195). Dass bis heute die großen Kirchen des Ostens und des Westens diese Worte sprechen, bezeugt die Reichweite dieses Bekenntnisses. Die eine Kirche Christi, die das Credo bekennt, ist nach der Lehre der Kirche in der katholischen Kirche verwirklicht, die vom Nachfolger Petri und von den Bischöfen in Gemeinschaft mit ihm geleitet wird; außerhalb ihres Gefüges finden sich vielfältige Elemente der Heiligung und der Wahrheit, die als Gaben der Kirche Christi auf die katholische Einheit hindrängen (LG 8; KKK 816).

Warum gehört zum Glauben an Christus eine Kirche mit Amt, Überlieferung und Sakramenten? Sichtbar meint eine konkrete Gemeinschaft, die auf Erden gegenwärtig bleibt und über die Zeiten hinweg fortbesteht. Das Amt bezeichnet die Vollmacht, in Christi Namen zu sprechen und die Gemeinschaft in seinem Dienst zu leiten. Ein Sakrament ist ein sichtbares Zeichen, in dem Christus an den Seinen handelt; sakramental heißt die Kirche, weil Christus in ihr durch sichtbare Zeichen gegenwärtig wirkt. Der Weg durch die Zeugnisse führt von der Sammlung der Kirche über ihre verbindliche Lehre, den geordneten Dienst, die bewahrte Überlieferung und die sichtbare Einheit bis zur spezifisch katholischen Frage nach dem Petrusdienst.

Christus sammelt eine sichtbare und bleibende Kirche, die seinen Auftrag durch die Geschichte trägt. Der auferstandene Herr sendet seine Jünger zu allen Völkern: Sie sollen Menschen zu Jüngern machen, sie taufen und sie alles halten lehren, was er geboten hat. Damit verbindet sein Auftrag öffentliche Verkündigung, sichtbare sakramentale Handlungen und eine dauerhafte Gemeinschaft. Zu Pfingsten tritt diese vom Heiligen Geist getragene Gemeinschaft öffentlich hervor: Die versammelten Jünger werden erfüllt und verkünden verständlich in anderen Sprachen. Apostel werden gesandt, Menschen werden getauft, Lehre wird weitergegeben und Gemeinden werden gesammelt; so wird eine erkennbare Kirche sichtbar, die ihren Glauben bewahrt und öffentlich vertritt.

Eine solche Gemeinschaft entscheidet auch in Lehrfragen verbindlich. In Jerusalem beraten Apostel und Älteste über die Zugehörigkeit und Praxis der Heidenchristen und fassen ihren Beschluss mit den Worten: Der Heilige Geist und sie selbst hätten beschlossen, keine weitere Last aufzuerlegen als die notwendigen Dinge. Paulus überbringt diesen Beschluss den Gemeinden und trägt ihnen auf, sich daran zu halten. So zeigt sich ein öffentliches Muster kirchlicher Lehre: Apostel und Älteste beraten, fällen ein Urteil und übermitteln es den Gemeinden zur gemeinsamen Befolgung. Aus der weiteren Ordnung dieses apostolischen Dienstes erwächst die spätere Gestalt des Lehramts.

Damit die apostolische Vollmacht die Zeiten überdauert, wird der Dienst geordnet weitergegeben. Das Apostelamt des Judas wird ergänzt, Christus gibt seiner Kirche Apostel, Propheten, Evangelisten, Hirten und Lehrer, und in den Gemeinden werden Älteste eingesetzt. Timotheus hat durch Handauflegung eine Gnadengabe Gottes für seinen Dienst empfangen: 1 Tim 4,14 nennt die Handauflegung der Ältesten, 2 Tim 1,6 die Auflegung der Hände des Paulus, und die Kirche führt 2 Tim 1,6 als Zeugnis für das Sakrament der Weihe an (KKK 1590). Titus soll in den einzelnen Städten Älteste einsetzen. Das Neue Testament verbindet Amt und Lehre ausdrücklich: Amtsträger bewahren die empfangene Lehre, geben sie weiter und ordnen die Gemeinde. Die Kirche versteht diese geordnete Weitergabe als Grundlage ihrer apostolischen Kontinuität; der Erste Clemensbrief bezeugt früh, dass eingesetzte Vorsteher und ihre Nachfolge zu dieser Ordnung gehören. Die Autorität des Amtes empfängt ihre Kraft aus der apostolischen Sendung, die es fortführt, und dient der Bewahrung des Glaubens, der Sakramente und der kirchlichen Einheit.

Die Kirche empfängt die apostolische Überlieferung — die Weitergabe des Glaubens von den Aposteln her, den ersten von Christus gesandten Zeugen — in schriftlicher und mündlicher Form. Paulus fordert die Gemeinden auf, an den Überlieferungen festzuhalten, in denen sie unterwiesen wurden, mündlich ebenso wie durch einen Brief, und lobt die Korinther, weil sie an den übergebenen Weisungen festhalten. Die Kirche des lebendigen Gottes wird als Säule und Fundament der Wahrheit bezeichnet; empfangene Lehre soll zuverlässigen Menschen anvertraut werden, die fähig sein werden, auch andere zu lehren. So bewahrt die Kirche die apostolische Überlieferung öffentlich und erkennt innerhalb dieser lebend empfangenen Gemeinschaft die Schriften des Kanons als inspiriertes Wort Gottes. Ein Buch gehört zur Heiligen Schrift, weil es unter der Einwirkung des Heiligen Geistes geschrieben ist und Gott zum Urheber hat (DV 11); die Kirche erkennt und bezeugt seine Zugehörigkeit zum Kanon, der festen Liste der biblischen Bücher, und empfängt die Schrift in der Gemeinschaft des apostolischen Glaubens.

Die bewahrte Überlieferung wird in einer konkreten Einheit sichtbar. Jesus betet für die Einheit der Glaubenden in ihm und im Vater, damit die Welt glaubt, dass der Vater ihn gesandt hat; Paulus verbindet diese Einheit mit einem Leib, einem Geist, einem Herrn, einem Glauben und einer Taufe. Einheit meint deshalb gemeinsames Leben im apostolischen Glauben, im geordneten Dienst und in sichtbarer Gemeinschaft. Dazu tritt die Eucharistie: Der Kelch des Segens ist Teilhabe am Blut Christi, und das gebrochene Brot ist Teilhabe am Leib Christi. In der Feier verkündet die Gemeinde den Tod des Herrn; wer unwürdig vom Brot isst und aus dem Kelch trinkt, macht sich am Leib und am Blut des Herrn schuldig. Die Eucharistie verbindet die Glieder mit Christus und untereinander und ist Quelle und Höhepunkt des kirchlichen Lebens.

Die frühen Zeugnisse bestätigen, dass Einheit, Bischofsamt, Taufe, Sonntagsversammlung und Eucharistie früh zusammengehören. Damit wird die Kirche als sichtbare Gemeinschaft im apostolischen Glauben, im geordneten Dienst und im sakramentalen Leben erkennbar. Diese apostolische Gestalt der Kirche umfasst die apostolische Lehre, die Weitergabe des Amtes, Schrift und Überlieferung, die Eucharistie und das gemeinsame Beraten und Entscheiden in konziliarer Gestalt. Jede spätere dogmatische Präzisierung erhält ihre eigene biblische und apostolische Begründung und führt die empfangene Wirklichkeit in klarerer Sprache weiter.

Innerhalb dieser apostolischen Gestalt steht der Dienst des Petrus, an dem sich die Frage nach der vollen Einheit der Kirche entscheidet. Jesus spricht Simon Petrus persönlich an, verheißt den Bau seiner Kirche auf diesem Felsen und verheißt ihm die Schlüssel. Er betet besonders für Petrus, dass sein Glaube nicht erlischt, und beauftragt ihn, nach seiner Umkehr die Brüder zu stärken. Der Auferstandene trägt ihm wiederholt auf, die Lämmer und Schafe Christi zu weiden. Diese Worte umschreiben einen besonderen Dienst des Petrus innerhalb des apostolischen Kollegiums: Er dient dem Glauben und der Einheit der Brüder und trägt besondere Sorge für die Herde Christi.

Die katholische Lehre versteht diesen Petrusdienst als bleibend, weil Christus den Primat in Petrus und seinen Nachfolgern gestiftet hat. Der Bischof von Rom ist als Nachfolger des Petrus gegenüber den Bischöfen sichtbares Prinzip und Fundament der Einheit; Pastor aeternus, Kapitel 3, definiert für ihn die volle, höchste und unmittelbare Jurisdiktion, in Verbindung mit der Lehre von Lumen gentium 22–23 und dem Katechismus der Katholischen Kirche 880–882. Die biblischen Petrusworte werden mit apostolischer Sukzession, bischöflicher Kontinuität, der Einheit der Kirche und dem frühen Zeugnis für die besondere Bedeutung Roms verbunden. Chalcedon, Rom und die universale Lehrautorität führen die Frage universaler Einheit weiter aus. Diese Wirklichkeit bleibt dienend auf Christus hingeordnet und berührt deshalb den Kern des Glaubens: Sie fragt, wo der Glaubende Christus begegnet und in welcher Gemeinschaft er Heimat findet.

Diese Kirche ist sichtbar versammelt, durch die Entscheidung der Apostel verbindlich gelehrt, in geordnetem apostolischem Dienst geleitet, in Überlieferung und Kanon bewahrt und im sakramentalen Leben gegenwärtig. Die Kirche empfängt von Christus ihre Kraft und bleibt ganz auf ihn hingeordnet. Darum bilden Amt, Überlieferung, Einheit und Sakramente keine voneinander gelösten Merkmale, sondern die geschichtliche Gestalt der einen Sendung, die Christus seiner Kirche anvertraut hat.