Wie die Kirche eine Glaubensfrage gemeinsam und verbindlich klärt

In Jerusalem steht eine konkrete Frage zur Entscheidung: Müssen Christen aus den Völkern beschnitten werden und das Gesetz des Mose halten? Apostel und Älteste kommen zusammen, hören die Berichte über Gottes Wirken unter den Heiden und beraten die Streitfrage. Der Streit wird damit an die Gemeinschaft der apostolischen Amtsträger herangetragen und dort ausgetragen.

Petrus spricht aus der Erfahrung der Heidenmission und bezeugt, dass Gott zwischen Juden und Heiden keinen Unterschied macht, indem er ihnen den Glauben schenkt. Jakobus erinnert an die prophetische Schrift und formuliert daraus die praktische Weisung für die Gemeinden. Der Beschluss des Rates der Apostel und Ältesten wird anschließend schriftlich übermittelt; seine Formel lautet: „Der Heilige Geist und wir haben beschlossen.“

Damit tritt das Muster dieser Stelle hervor: Streit, gemeinsame Beratung, geistgewirktes Urteil und Übermittlung an die Gemeinden.

Die Kirche liest Apg 15 als das biblische Modell einer Lehrentscheidung, die aus der Gemeinschaft der apostolischen Amtsträger hervorgeht und dem Glauben der Gemeinden Orientierung gibt. Konziliar, also aus einer gemeinsamen Versammlung hervorgehend, entsteht die Entscheidung aus apostolischer Gemeinschaft, Zeugnis, Schriftbezug und geistlicher Unterscheidung. Petrus bringt die Erfahrung ein, dass Gott den Heiden den Heiligen Geist schenkt; Jakobus ordnet diese Erfahrung im Licht der Schrift ein und trägt zur Formulierung des Beschlusses bei.

Der Beschluss wird den Gemeinden schriftlich mitgeteilt und von ihnen befolgt. Darin wird kirchliche Lehrautorität öffentlich, gemeinschaftlich und verbindlich. Die Kirche bewahrt in solchen Entscheidungen die Offenbarung, die mit den Aposteln vollständig gegeben ist, und gibt sie weiter; der apostolische Dienst wird geordnet überliefert, sodass die Gemeinden verbindliche Orientierung im Glauben empfangen. Der Katechismus der Katholischen Kirche (KKK) fasst diese Lehre zusammen (KKK 85–88; 888–892). Lumen gentium (LG, „Licht der Völker“) entfaltet das Wesen der Kirche und die Stellung der apostolischen Amtsträger in den Artikeln 18–29. Dei Verbum (DV, „Wort Gottes“) behandelt die Weitergabe der göttlichen Offenbarung.

Der Einwand lautet: Die Lehrentscheidung von Jerusalem bleibt an die Situation der noch lebenden Apostel gebunden.

Apg 15 zeigt die kirchliche Form verbindlicher Glaubensentscheidung: Streit, gemeinsame Beratung, geistgewirktes Urteil und Übermittlung an die Gemeinden. Diese Form trägt über Jerusalem hinaus, weil der apostolische Dienst in geordneter Nachfolge weitergegeben wird: Lumen gentium 20 bezeugt, dass die Bischöfe als Nachfolger der Apostel in der Kirche stehen, sodass die Gemeinden zu jeder Zeit verbindliche Orientierung im Glauben empfangen; die Kirche bewahrt dabei die Offenbarung, die mit den Aposteln vollständig gegeben ist, und gibt sie weiter. Die Versammlung von Jerusalem zeigt der Kirche, wie sie unter apostolischer Leitung und im Beistand des Heiligen Geistes eine Frage des Glaubens gemeinsam klärt, und in dieser Gestalt klärt die Kirche Glaubensfragen zu jeder Zeit, in gemeinsamer Beratung der berufenen Amtsträger und im Beistand des Heiligen Geistes. Unfehlbar lehren die Bischöfe dabei, wenn sie in Gemeinschaft mit dem Nachfolger Petri, vor allem auf einem Ökumenischen Konzil, eine Lehre über Glauben und Sitten endgültig vorlegen (LG 25; KKK 891).