Eine gemeinsame Bekenntnisformel

Die Kirche lehrt, dass Christus sie durch den Heiligen Geist zur einen, heiligen, katholischen und apostolischen Kirche macht. In der Bekenntnisformel von Konstantinopel aus dem Jahr 381, dem nizäno-konstantinopolitanischen Glaubensbekenntnis, das die Gemeinden bis heute im Gottesdienst sprechen, sammelt sie diese vier Eigenschaften in einer verbindlichen Bekenntnisformel. Der Katechismus nennt diese Formel im Zusammenhang des Glaubensbekenntnisses und legt die vier Kennzeichen als Gaben aus, die die Kirche von Christus empfängt.

Die vier Kennzeichen sind Gaben Christi, die die Kirche empfängt und in ihrem Leben bewahren muss. „Eine“ sammelt die biblische Rede vom einen Leib, dem einen Herrn, dem einen Glauben und der einen Taufe. „Heilig“ verweist auf Christi Hingabe für die Kirche, auf seine heiligende Tat und auf die Berufung des Gottesvolkes. „Katholisch“ nimmt den Auftrag auf, alle Völker zu Jüngern zu machen, und den Blick auf die Erlösten aus allen Nationen. „Apostolisch“ fasst die Sendung durch Christus und die geordnete Weitergabe von Lehre und Dienst zusammen. Die spätere kirchliche Bekenntnissprache bewahrt und klärt, was die Kirche aus Schrift und apostolischer Überlieferung bekennt; ihre Grundlage bleibt die apostolische Offenbarung. Damit steht die Bekenntnisformel als verbindliche Zusammenfassung der vier Kennzeichen vor Augen.

Die vier Begriffe wurden im vierten Jahrhundert zu einer Formel verbunden; die Frage lautet, ob sie damit eine verbindliche Beschreibung der Kirche sind. Die Kirche bekennt sie als verbindlich, weil die Formel aus den ersten beiden Ökumenischen Konzilien von Nizäa (325) und Konstantinopel (381) hervorgegangen ist (KKK 195) und die apostolische Überlieferung wiedergibt, die in der Kirche lebt: Einheit, Heiligkeit, universale Sendung und apostolische Weitergabe. In ihr spricht die Kirche aus, was sie aus Schrift und apostolischer Überlieferung empfangen hat (Dei Verbum 10); die Bekenntnissprache von 381 gibt diesen Bezügen ihre knappe, kirchliche Gestalt. Die spätere Terminologie hat ihre Grundlage in der apostolischen Offenbarung; sie bewahrt und klärt, was die Kirche empfangen hat.

Dass eine Vielzahl christlicher Kirchen dieselben Worte des Glaubensbekenntnisses spricht, bezeugt die Reichweite dieses Bekenntnisses; verbindlich sind die vier Kennzeichen, weil sie die apostolische Überlieferung wiedergeben. Die Formel hat ihre Gestalt in der kirchlichen Bekenntnissprache des vierten Jahrhunderts; die Entfaltung ihrer biblischen Grundlagen gehört in die Katechese, und die gesamte Lehre der Kirche entfaltet der Katechismus. Damit steht das Credo als kirchliches Bekenntnis der vier Kennzeichen vor Augen. Die eine Kirche Christi, die dieses Bekenntnis nennt, ist nach der Lehre der Kirche in der katholischen Kirche verwirklicht, die vom Nachfolger Petri und von den Bischöfen in Gemeinschaft mit ihm geleitet wird (LG 8; KKK 816).