Warum die Kirche in der Salbung ein Sakrament erkennt

Jakobus lässt den Kranken die Ältesten der Kirche rufen; aus einer persönlichen Not wird eine Sache der Gemeinde. Die Ältesten beten über ihm und salben ihn mit Öl im Namen des Herrn. Gebet, sichtbares Zeichen und Anrufung des Herrn bilden hier eine einzige Handlung. Die Ältesten der Gemeinde sind im Neuen Testament die Vorsteher, die die Apostel in den Gemeinden einsetzen (Apg 14,23; Tit 1,5).

Jakobus sagt auch, was geschehen soll: Das Gebet des Glaubens rettet den Kranken, der Herr richtet ihn auf, und wenn er Sünden begangen hat, werden sie ihm vergeben. Rettung, Aufrichtung und Vergebung kommen vom Herrn. Damit ist die Salbung in der Gemeinde als Handlung mit einer Zusage des Herrn beschrieben. Ihre Herkunft reicht weiter zurück in die Sendung, die die Jünger von Jesus empfangen haben, von der Markus erzählt.

Jesus sendet die Zwölf aus und gibt ihnen Vollmacht über die unreinen Geister. Sie ziehen aus, verkünden die Umkehr, treiben viele Dämonen aus, salben viele Kranke mit Öl und heilen sie. So lässt Jesus sie an seinem eigenen Dienst des Heilens teilhaben; hier begegnet die Salbung der Kranken mit Öl zum ersten Mal.

Jakobus beschreibt, wie diese Handlung in der Gemeinde geordnet ist und welche Zusagen sie trägt. Der eine Text zeigt die Salbung im Dienst der von Jesus Gesandten, der andere ihre bleibende Gestalt in der Gemeinde. Auf beide Zeugnisse stützt die Kirche ihr Urteil, dass sie in der Salbung der Kranken eines der sieben Sakramente empfängt.

Die Kirche erkennt in der Handlung, die Jakobus beschreibt, eines der sieben Sakramente (KKK 1510–1511). Der Katechismus stützt dieses Urteil auf die Formel des Konzils von Trient: Christus hat die Krankensalbung eingesetzt, Markus deutet sie an, und Jakobus empfiehlt und verkündet sie den Gläubigen. Dieses Urteil ruht auf dem, was die Texte zeigen: Schon die von Jesus ausgesandten Zwölf salben Kranke mit Öl, und in der Gemeinde ist die Salbung ein geordnetes Handeln der Ältesten im Namen des Herrn.

Die Formel unterscheidet zwei Rollen: Christus hat die Krankensalbung eingesetzt, Jakobus hat sie den Gläubigen empfohlen und verkündet. Die Kirche behauptet also nicht, ein Apostel habe ein Sakrament gestiftet; Jakobus bezeugt der Gemeinde, was ihr der Herr gegeben hat. Mit dieser Unterscheidung antwortet das Konzil von Trient auf die Einwände der Reformatoren, die Krankensalbung sei kein Sakrament, sondern eine „menschliche Erfindung“, wie der Kommentar zur Note der Glaubenskongregation von 2005 sie zusammenfasst. Gegen die Auffassung, sie sei ein von den Vätern übernommener Ritus ohne Gebot Gottes und ohne Verheißung der Gnade, beruft sich das Konzil auf das klare Wort des Apostels, das Gebet, Salbung und Zusage im Namen des Herrn verbindet, und verwirft sie im ersten Kanon über dieses Sakrament (Krankensalbung, Kap. III und Kanon I).

Ein Leser kann die Stelle bei Jakobus auch als Gebet um Heilung verstehen, verbunden mit der Pflege des Kranken; Öl diente in der Antike auch der Behandlung des Leibes. Am Text hat dieser Einwand seine Anhaltspunkte: Ein Kranker ruft, er wird mit Öl versorgt, und der Herr richtet ihn auf. Jakobus ordnet die Handlung jedoch der Kirche zu. Er nennt die Ältesten, die der Kranke ruft; sie handeln im Namen des Herrn, und der Text verbindet ihr Gebet und ihre Salbung mit der Vergebung der Sünden. Darin liegt der kirchliche und heilsame Charakter der Handlung, und in dieser apostolischen Praxis empfängt die Kirche das Sakrament der Krankensalbung.

Markus berichtet, dass die Zwölf bei ihrer Sendung viele Kranke mit Öl salbten und heilten (Mk 6,13), Jakobus verbindet die Salbung der Ältesten mit der Heilung des Kranken (Jak 5,14–15), und Paulus nennt die Gabe, Krankheiten zu heilen, unter den Charismen der Gemeinde (1 Kor 12,9.28). Daraus folgert der Einwand, die Salbung von Jak 5 habe zur außerordentlichen Heilungsgabe der Anfangszeit gehört; mit dieser Gabe sei sie erloschen, und ein späterer Ritus habe keine Verheißung mehr. Diese Auffassung war schon dem Konzil von Trient bekannt, das sich ausdrücklich mit ihr auseinandersetzt.

Jakobus richtet seine Anweisung an jeden Kranken der Gemeinde und verweist ihn nicht an einen, der die Gabe der Heilung besitzt, sondern an die Ältesten der Gemeinde, die in ihrem Amt handeln (Jak 5,14). Paulus dagegen fragt: „Besitzen alle die Gabe, Krankheiten zu heilen?“ (1 Kor 12,30); diese Gabe ist frei verteilt und nur einzelnen geschenkt. Wäre die Salbung an dieses Charisma gebunden, hätte Jakobus die Kranken an seine Träger verwiesen; er verweist sie an alle, die das Amt der Ältesten tragen. Zudem verbindet er mit der Salbung eine Zusage, die über die leibliche Genesung hinausreicht: Wenn der Kranke Sünden begangen hat, werden sie ihm vergeben (Jak 5,15). Die Vergebung der Sünden gehört nicht zu den außerordentlichen Zeichen der Anfangszeit; sie bleibt der Gemeinde zugesagt.

Die Kirche unterscheidet darum das Heilungscharisma einzelner vom Sakrament: „Der Heilige Geist schenkt einzelnen Menschen ein besonderes Heilungscharisma, um zu zeigen, wie wirkkräftig die Gnade des Auferstandenen ist“ (KKK 1508). In der Krankensalbung schenkt der Herr dem Kranken die Gnade des Heiligen Geistes, die Vergebung der Sünden und die Stärkung in der Krankheit, und die Heilung des Leibes, wenn das im Willen Gottes liegt (KKK 1520; Trient, Krankensalbung, Kap. II). Das Konzil von Trient hat verworfen, die heilige Salbung habe schon aufgehört, als sei sie einst nur die Gnade gewesen, Heilungen zu wirken (Krankensalbung, Kap. III und Kanon II). Von hier führen die Zeugnisse weiter in die Gemeinden der folgenden Jahrhunderte, in denen Salbung, Gebet und Vergebung zusammenstehen.