Rom wird früh mit Petrus und apostolischer Verantwortung verbunden

Die Frage nach dem römischen Bischofsamt hängt an einer geschichtlichen Voraussetzung: Hat Petrus in Rom gewirkt, und ist er dort gestorben? Irenäus nennt um 180 die römische Bischofsliste; was er voraussetzt, ist älter als seine Liste. Schon das Neue Testament spricht vom Ende des Petrus und von der Gemeinde, aus der der erste Petrusbrief grüßt.

Das Johannesevangelium überliefert das Wort, mit dem Jesus Petrus sein Ende voraussagt: „Wenn du aber alt geworden bist, wirst du deine Hände ausstrecken und ein anderer wird dich gürten und dich führen, wohin du nicht willst. Das sagte Jesus, um anzudeuten, durch welchen Tod er Gott verherrlichen werde.“ (Joh 21,18–19) Der Evangelist deutet das Wort selbst und belässt es nicht bei einer dunklen Andeutung: Es weist auf den Tod, durch den Petrus Gott verherrlichen wird. Das Martyrium des Petrus gehört so schon zum Zeugnis des Evangeliums, als ein Geschehen, das Jesus angekündigt hat.

Der erste Petrusbrief schließt mit dem Gruß: „Es grüßt euch die mitauserwählte Gemeinde in Babylon und Markus, mein Sohn.“ (1 Petr 5,13) „Babylon“ wird hier verbreitet als Deckname für Rom verstanden: Die Offenbarung nennt mit diesem Namen die große Stadt, „der die Herrschaft gehört über die Könige der Erde“ (Offb 17,5.18). Der Gruß bezeichnet eine konkrete Ortsgemeinde, ohne die Stadt beim Namen zu nennen, und fügt einen Markus hinzu, den der Verfasser seinen Sohn nennt.

Der erste Clemensbrief ist ein Schreiben der römischen Gemeinde an die Gemeinde in Korinth. Er beginnt: „Die Kirche Gottes, die zu Rom in der Fremde lebt, an die Kirche Gottes, die zu Korinth in der Fremde lebt“ (1 Clem, Eingang). Im fünften Kapitel stellt er den Korinthern die Apostel vor Augen, die „Säulen“, die „Verfolgung und Kampf bis zum Tode getragen“ haben (1 Clem 5,2): „einen Petrus, der wegen ungerechter Eifersucht nicht ein oder zwei, sondern vielerlei Mühseligkeiten erduldet hat“ und nach seinem Zeugnis an den Ort der Herrlichkeit gelangt ist, der ihm gebührt (1 Clem 5,4). Ein Satz genügt dem Verfasser; die römische Gemeinde erinnert die Korinther an ein Ende, das sie kennen.

Ignatius von Antiochien schreibt an die Gemeinde in Rom und stellt sich dabei unter die Apostel: „Nicht wie Petrus und Paulus befehle ich euch. Jene waren Apostel, ich bin ein Verurteilter“ (An die Römer 4,3). Ignatius maßt sich gegenüber den Römern nicht die Vollmacht an, die Petrus und Paulus zukommt; sein Vergleich setzt voraus, dass die beiden Apostel der römischen Gemeinde mit ihrer Vollmacht gegenübergetreten sind. Die Erinnerung an Petrus und Paulus ist in Rom so lebendig, dass ein Bischof aus Syrien die beiden als Maßstab für den eigenen Rang gebrauchen kann.

Jedes dieser Zeugnisse trägt einen eigenen Teil: Das Johannesevangelium spricht vom Martyrium des Petrus, der erste Petrusbrief grüßt aus „Babylon“, die römische Gemeinde erinnert die Korinther an das Zeugnis des Petrus, und Ignatius setzt voraus, dass Petrus und Paulus der Gemeinde in Rom vorangegangen sind. Darauf gründet die spätere Rede von der Kirche, die Petrus und Paulus in Rom gegründet haben. Die Liste, die Irenäus um 180 nennt, ist darum nicht der Anfang der römischen Erinnerung, sondern ihre geordnete Gestalt.

Der Einwand liest die Aussage über die Übereinstimmung so: Rom gilt wegen seiner apostolischen Überlieferung als zuverlässiger Zeuge, und der Text enthält keine Theorie, nach der jede Kirche der rechtlichen Leitung des römischen Bischofs untersteht. Auch die weiteren frühen Zeugnisse bleiben an diesem Punkt zurückhaltend. Der erste Clemensbrief, kurz 1 Clem, zeigt eine römische Intervention in Korinth. Ignatius von Antiochien hebt im Proömium, dem Vorwort seines Schreibens an die Römer, die römische Kirche hervor. Beide Zeugnisse belegen eine frühe römische Stellung als Ort des apostolischen Bezugs und der Intervention, aber noch keine unbestrittene, vollständig entwickelte universale Jurisdiktion des Bischofs von Rom.

Irenäus verlangt mehr als Achtung vor einem zuverlässigen Zeugen: Mit der Kirche von Rom muss jede Kirche „wegen ihres besonderen Vorranges“ übereinstimmen, und die Gemeinschaft mit ihr wird zum Prüfstein der apostolischen Lehre. Die Kirche nimmt gerade dieses Wort als Zeugnis eines wirklichen Vorrangs auf: Der Katechismus zitiert es zusammen mit dem Wort des Ignatius von der Kirche, „die den Vorsitz in der Liebe führt“, verweist auf seine Übernahme durch das Erste Vatikanische Konzil und folgert, dass die Teilkirchen im Vollsinn katholisch sind durch die Gemeinschaft mit der Kirche von Rom (KKK 834). Schon der erste Clemensbrief, den die römische Gemeinde an die Korinther schreibt, erwartet Gehorsam gegenüber dem, „was wir durch den Heiligen Geist (geleitet) geschrieben haben“ (1 Clem 63,2). Die ausgearbeitete Lehre über die Jurisdiktion gehört der späteren Klärung an; sie entfaltet, was bei Clemens, Ignatius und Irenäus bereits erkennbar ist.

Der Einwand stützt sich auf die ältesten Nachrichten aus Rom. Der erste Clemensbrief ist als Schreiben der Kirche Gottes in Rom an die Kirche Gottes in Korinth abgefasst (1 Clem, Eingang); nicht ein einzelner Amtsträger spricht in eigenem Namen, sondern die Gemeinde wendet sich an die Kirche von Korinth. Ignatius von Antiochien schreibt an die Römer, ohne einen römischen Bischof zu nennen; er grüßt die Kirche, „die auch den Vorsitz führt am Orte des römischen Bezirkes“ und „Vorsteherin ist des Liebesbundes“. Die Liste der römischen Bischöfe erscheint erst um 180 bei Irenäus. Zwischen dem Zeugnis der Gemeinde und dem Zeugnis der Liste liegen Jahrzehnte, in denen kein einzelner Leiter greifbar ist; darauf stützt sich der Einwand.

Das Erste Vatikanische Konzil hat 1870 definiert, dass Petrus nach Christi eigener Einsetzung im Primat über die ganze Kirche fortdauernde Nachfolger hat und dass der Bischof von Rom sein Nachfolger in diesem Primat ist (Pastor aeternus, Kap. 2 mit Kanon; DH 3058). Das ist verbindliche Lehre der Kirche, und sie betrifft die Nachfolge in der Vollmacht, die Petrus unter den Aposteln empfangen hat. Wer das Dogma so liest, als müsse die römische Kirche vom ersten Tag an einen einzelnen Bischof an ihrer Spitze gehabt haben, legt eine geschichtliche Erwartung in den Text, die er nicht enthält. Die Kirche unterscheidet die Sendung des Petrusamtes von der geschichtlichen Gestalt seiner Ausübung (UUS 95).

Die römische Kirche handelt in jenen Jahrzehnten als Ganze, und sie handelt mit apostolischer Vollmacht. Der erste Clemensbrief schreibt den Korinthern: „Wer aber ungehorsam ist gegen das, was er durch uns gesagt hat, der soll wissen, dass er sich in Sünde und nicht geringe Gefahr verstrickt“ (1 Clem 59,1). Ein Schreiben, das so spricht, verlangt Gehorsam in einer Frage der kirchlichen Ordnung. Der Plural „durch uns“ schwächt diesen Anspruch nicht ab: Die Gemeinde steht hinter dem Wort, und das Wort tritt mit einer Autorität auf, die über eine brüderliche Bitte hinausgeht.

Ignatius bezeugt dieselbe Gestalt: Er nennt keinen Bischof und spricht die Gemeinde als Kirche an, die den Vorsitz führt. Was der Einwand als Lücke liest, erscheint in diesen Texten als die Gestalt der Sache selbst: Der Vorrang ist da, und er tritt zunächst als Vorrang einer Kirche hervor.

Um 180 legt Irenäus eine Bischofsliste vor, die mit Linus, Anacletus und Clemens beginnt und auf die Apostel zurückgeführt wird; von Clemens sagt er, er habe die Apostel noch gesehen und mit ihnen verkehrt (Adv. haer. III,3,3). Irenäus trägt die Reihe als bekannte Überlieferung vor. Eine Reihe, die bei Männern der ersten Generation einsetzt, ist älter als der Text, in dem sie zum ersten Mal schriftlich greifbar wird: Die Gemeinde hat die Folge ihrer Leiter bewahrt, und Irenäus gibt sie in geordneter Form wieder.

Johannes Paul II. hat in Ut unum sint den Unterschied benannt, um den es hier geht. Er nimmt die an ihn gerichtete Bitte auf, „eine Form der Primatsausübung zu finden, die zwar keineswegs auf das Wesentliche ihrer Sendung verzichtet, sich aber einer neuen Situation öffnet“ (UUS 95). Das Wesentliche ist die Sendung; die Form ihrer Ausübung ist geschichtlich, und die Kirche rechnet damit, dass der Primat zu verschiedenen Zeiten verschieden ausgeübt wurde und ausgeübt werden kann. Die Nachfolge Petri meint die Fortdauer dieser Sendung: Der Bischof von Rom steht in der Vollmacht, die Petrus unter den Aposteln empfangen hat, und in den ersten Jahrzehnten ist sie in der Gestalt einer Kirche greifbar, die als Ganze spricht und den Vorsitz führt. Der Einwand trifft die Gestalt der Ausübung und lässt die Sendung stehen.