Ein materielles Zeichen zur Heilung

Der Abschnitt Num 21,8–9 erzählt, dass Schlangen die Menschen im Lager beißen. Gott gibt Mose einen Auftrag: Er soll eine Schlange aus Bronze aufrichten. Wer gebissen worden ist und auf dieses Zeichen sieht, bleibt am Leben.

Die Erzählung lässt keinen Zweifel daran, woher die Rettung kommt: Gott gibt den Auftrag, und Gott schenkt das Leben. Die bronzene Schlange steht an der Stelle, an der die Gebissenen aufblicken. So wird ein sichtbarer Gegenstand zum Zeichen innerhalb von Gottes Heilsplan, und dieses Zeichen verweist auf den, der handelt.

Die Heilung kommt von Gott. Das Buch der Weisheit nennt die Schlange ein „Rettungszeichen“: Wer sich ihr zuwandte, „wurde nicht durch das gerettet, was er anschaute, sondern durch dich, den Retter aller“ (Weish 16,6–7). Die bronzene Schlange besitzt also keine eigene göttliche Kraft; ihre Bedeutung liegt in dem Auftrag, den Gott mit ihr verbunden hat. Weil die Gebissenen auf das von Gott gegebene Zeichen blicken, wird dieser Blick zum Ausdruck des Vertrauens auf Gottes Zusage. Darin zeigt sich, dass Gott materielle Zeichen gebrauchen kann, ohne dass ihnen eigene göttliche Macht zugeschrieben wird.

Das Zeichen steht außerdem in einer typologischen Verbindung zum Kreuz Christi. Als Typologie bezeichnet man jene Lesart, in der ein früheres Heilshandeln Gottes auf ein späteres vorausweist. Jesus selbst greift das Zeichen auf und bezieht es auf seine Erhöhung am Kreuz: „Und wie Mose die Schlange in der Wüste erhöht hat, so muss der Menschensohn erhöht werden, damit jeder, der glaubt, in ihm ewiges Leben hat“ (Joh 3,14–15). Damit weist die Schlange über das Ereignis in der Wüste hinaus auf Gottes Heilshandeln in Christus.

Hiskija beseitigte nicht jedes Bild, sondern das eine, dem man Räucheropfer darbrachte. Die Kerubim des Tempels blieben, und Hiskija betete dort zu dem HERRN, „der über den Kerubim thront“ (2 Kön 19,15). Ein von Gott gegebenes Zeichen verliert seine Aufgabe, sobald es als eigenständige Macht behandelt wird; beseitigt wird der Missbrauch, nicht der rechte Gebrauch.

Die Kirche zieht bei Bildern und Reliquien dieselbe Grenze: Die Ehre, die einem Bild erwiesen wird, geht auf die dargestellte Person über, und die Anbetung gehört Gott allein (KKK 2131; 2132). Dem Missbrauch begegnet sie, indem sie den Gebrauch ordnet, nicht indem sie ihn abschafft: Der Brauch, „in den Kirchen den Gläubigen heilige Bilder zur Verehrung darzubieten“, soll „nicht angetastet“ werden, doch sollen sie „in mäßiger Zahl und rechter Ordnung“ aufgestellt werden (SC 125); wo nötig, haben die Bischöfe die Volksfrömmigkeit zu reinigen und zu berichtigen (KKK 1676). Wie Gott auch durch das handelt, was von einem Propheten geblieben ist, zeigt das Unterthema Reliquien an den Gebeinen Elischas.