Was Gott durch Bilder und Berührungen wirkt

Ein Götze ist ein Bild, das selbst als göttlich angebetet wird. Das Verbot trifft Herstellung und Anbetung solcher Bilder: Kein geschaffenes Ding darf die Anbetung erhalten, die Gott allein gehört. Zugleich untersagt es Israel, den wahren Gott selbst im Bild darzustellen, denn am Horeb hat das Volk keine Gestalt gesehen (Dtn 4,15–16).

Gott ordnet Bilder selbst an: die Kerubim, die goldenen Gestalten für die Bundeslade (den heiligen Kasten des Bundes), und er gibt ein materielles Zeichen zur Heilung, die bronzene Schlange (EÜ: Kupferschlange), die Mose aufrichtet, damit jeder, der sie ansieht, am Leben bleibt. Gott selbst lässt Bilder und Zeichen anfertigen und stellt sie in den Dienst seiner Gegenwart. Das Bilderverbot und diese Anordnungen gehören zusammen: Die Anbetung geschaffener Dinge wird ausgeschlossen, während Gott sichtbare Zeichen in seinen Dienst nimmt.

Die bronzene Schlange zeigt, wie ein von Gott gegebenes Zeichen missbraucht werden kann: König Hiskija zerschlug sie, weil die Israeliten ihr Räucheropfer darbrachten (2 Kön 18,4) und ihr damit die Anbetung erwiesen, die Gott allein gebührt. Das Zeichen bleibt auf den angewiesen, der es gegeben hat; wird es selbst wie eine Gottheit behandelt, hat es seine Aufgabe nicht mehr. Weil Gott in Christus sichtbar geworden ist, kann die Kirche Christus, die Gottesmutter und die Heiligen im Bild darstellen (KKK 2131). Die Verehrung gilt dabei der dargestellten Person, die Anbetung Gott allein.

Als Reliquien gelten die sterblichen Überreste eines Heiligen oder Gegenstände, die mit seinem Leib in Berührung gekommen sind. Die Kirche bewahrt sie und ehrt in ihnen den Menschen, durch den Gott gewirkt hat. Wer wissen will, warum die Kirche Reliquien ehrt, stößt zuerst auf Gottes Handeln an geschaffenen Dingen und auf die Verbindung dieser Dinge mit seinen Dienern.

Nach dem Tod des Propheten Elischa wird ein Verstorbener in das Grab des Propheten geworfen. Sobald der Tote die Gebeine Elischas berührt, wird er wieder lebendig und richtet sich auf (2 Kön 13,20–21). Die Erzählung zeigt, dass Gott durch die Gebeine eines verstorbenen Propheten wirken kann. Daran knüpfen die Christen an, die seit dem 2. Jahrhundert die Gebeine ihrer Märtyrer bewahren und ehren (Martyrium des Polykarp 18).

Schon von Jesus selbst geht Heilung aus, als eine kranke Frau den Saum seines Gewandes berührt; er sagt: „Es hat mich jemand berührt; denn ich fühlte, wie eine Kraft von mir ausströmte“, und zu ihr: „Tochter, dein Glaube hat dich gerettet“ (Lk 8,44–48). Quelle der Heilung ist Christus, Zugang der Glaube; im Dienst der Apostel setzt sich dieses Wirken in Zeichen fort, die mit dem Leib eines Apostels verbunden sind. Kranke werden auf Betten und Liegen auf die Straßen getragen, damit der Schatten des vorübergehenden Petrus auf sie falle; die Apostelgeschichte berichtet von der Heilung der Kranken (Apg 5,15–16). Damit zeigt die Schrift, dass Gott im Dienst der Apostel materielle Zeichen gebrauchen kann. Diese Verbindung mit dem Leib eines Apostels begegnet im Bericht über die Schweißbinden und Tücher des Paulus ausdrücklich.

Gott wirkte durch Paulus ungewöhnliche Machttaten. Schweißbinden und Tücher, die er auf der Haut getragen hatte, wurden den Kranken aufgelegt; Krankheiten wichen, und böse Geister fuhren aus (Apg 19,11–12). Diese Stelle zeigt die materielle Vermittlung im apostolischen Dienst erneut und verbindet die Zeichen mit dem, was den Leib des Apostels berührt hatte. Zusammen mit den Gebeinen Elischas und dem Schatten des Petrus zeigt sie, dass Gott geschaffene Dinge in den Dienst seines Handelns nehmen kann. Die Berichte bilden damit die biblische Grundlage dafür, dass Gott materielle Dinge als Werkzeuge gebraucht. Die kirchliche Lehre ordnet die Verehrung der Reliquien und bewahrt sie vor Missbrauch.

In allen diesen Begebenheiten bleibt Gott der Handelnde: Er gibt das Leben, heilt Kranke und lässt böse Geister weichen. Die Gebeine, das Gewand, der Schatten und die Tücher erhalten ihre Bedeutung durch ihre Beziehung zu Christus, zu Gottes Propheten und zu den Aposteln. Sie sind erschaffene Dinge und stehen vollständig unter Gottes Verfügung; die Kraft, die von ihnen ausgeht, ist Gottes freie Gabe. Ihre Verwendung als magischer Talisman verlässt den biblischen Zusammenhang. Dem Missbrauch, den schon die Reformatoren beklagten, gefälschten Reliquien und dem Handel mit ihnen, begegnet die Kirche mit klaren Regeln: Ihr Verkauf ist verboten (CIC can. 1190 § 1), und die Bischöfe haben die Volksfrömmigkeit, wo nötig, zu reinigen und zu berichtigen (KKK 1676).

Darin liegt der biblische Bezug zur Verehrung von Reliquien. Die Kirche ehrt in ihnen Gottes Wirken in konkreten Heiligen. Die Verehrung gilt dem Heiligen als Zeugen der Gnade und führt über ihn zu Gott; sie hält die Erinnerung an Menschen wach, die Christus nachgefolgt sind. Allein Gott gebührt Anbetung. Die Kirche unterscheidet deshalb zwischen der Anbetung Gottes und der Verehrung der Reliquien, die auf Gott und auf seine Heiligen verweist.

Im Ganzen des Glaubens steht die Reliquienverehrung an der Seite der Heiligenverehrung und bleibt auf Christus bezogen, in dem Gott sich endgültig offenbart hat. Ihren eigenen Grund hat sie in der Würde des Leibes: Die Leiber der Heiligen waren lebendige Glieder Christi und Tempel des Heiligen Geistes (vgl. 1 Kor 6,15.19) und sind zur Auferstehung bestimmt. Darum hat das Konzil von Trient 1563 festgehalten, dass die Leiber der Märtyrer und der anderen Heiligen von den Gläubigen zu verehren sind (DH 1822; vgl. KKK 1674), und das Zweite Vatikanische Konzil bekräftigt, dass die Heiligen verehrt und „ihre echten Reliquien und ihre Bilder in Ehren gehalten“ werden (SC 111). Die einzelnen Andachtsformen ordnet der Katechismus der Volksfrömmigkeit zu, die das liturgische Leben fortsetzt, aber nicht ersetzt, und unter dem Urteil der Bischöfe steht (KKK 1674–1676).