Der eine Mittler und die Fürbitte der Heiligen

Als Heilige gelten alle, die durch Christus Gott gehören, die Lebenden und die Verstorbenen. Fürbitte meint, dass einer für andere bittet. Der erste Timotheusbrief fordert die Gemeinde auf, für alle Menschen zu beten (1 Tim 2,1), und begründet dies mit Gottes Heilswillen, dass alle Menschen gerettet werden (1 Tim 2,4). Im selben Gedankengang bekennt Paulus Christus als den einen Mittler zwischen Gott und den Menschen (1 Tim 2,5). Beide Aussagen gehören zusammen: Die Fürbitte der Christen ist ein Dienst, den der eine Mittler trägt und auf sich hinordnet. Sie tritt nicht neben ihn, sondern lebt von ihm. Der nächste Schritt fragt, ob diese Gemeinschaft über den Tod hinausreicht.

Der Hebräerbrief stellt die Glaubenden in eine Gemeinschaft, die nicht mit ihnen beginnt. Sie sind umgeben von einer Wolke von Zeugen, die den Lauf des Glaubens schon gegangen sind (Hebr 12,1), und der Blick wird auf Jesus gelenkt, den Urheber und Vollender des Glaubens (Hebr 12,2). Dieselbe Gemeinschaft erscheint als himmlische Versammlung, als Stadt des lebendigen Gottes, in der die Geister der vollendeten Gerechten gegenwärtig sind (Hebr 12,22–24). Jesus selbst bezeugt gegenüber den Sadduzäern, dass Gott der Gott der Lebenden ist; für ihn leben alle (Lk 20,38). Die Offenbarung des Johannes zeigt dieselbe Wirklichkeit von der anderen Seite: Die um des Glaubens willen Getöteten sind vor Gottes Thron und rufen dort (Offb 6,9–11). Der Tod trennt die Gemeinschaft der Heiligen also nicht, sondern führt die Gerechten in die vollendete Nähe Gottes. Damit steht die nächste Frage im Raum: Beten diese Vollendeten für die Kirche auf Erden?

Dass Gott die Fürbitte der Gerechten will, zeigt die Schrift schon lange vor der Offenbarung. Gott selbst sagt Abimelech im Traum über Abraham: „Denn er ist ein Prophet. Er wird für dich beten, sodass du am Leben bleibst“ (Gen 20,7). Die Freunde Ijobs verweist Gott auf ihren Beter: „Mein Knecht Ijob aber soll für euch Fürbitte einlegen, denn auf ihn nehme ich Rücksicht“ (Ijob 42,8). Die Bitte an einen Gerechten ist darum kein Umweg an Gott vorbei, sondern der Weg, den Gott selbst zeigt; das eigene Gebet zu Gott behält dabei seinen Ort, denn die Freunde Ijobs bringen selbst ihr Brandopfer dar. Der Jakobusbrief fasst es zusammen: „Viel vermag das inständige Gebet eines Gerechten“ (Jak 5,16), und er nennt Elija, der „ein Mensch wie wir“ war (Jak 5,17). Es sind dieselben Gerechten, die der Hebräerbrief in der himmlischen Versammlung als vollendet sieht. Israel kannte auch den Gedanken, dass Verstorbene vor Gott für das Volk eintreten: Gott sagt durch Jeremia, selbst wenn Mose und Samuel vor sein Angesicht träten, würde er sich diesem Volk nicht mehr zuwenden (Jer 15,1). Der Satz ist eine Gerichtsrede im Bedingungsfall und schildert kein Gebet; er setzt aber voraus, dass man sich die verstorbenen Fürsprecher Mose und Samuel vor Gottes Angesicht denken kann.

Die Offenbarung nennt die Gebete der Heiligen ausdrücklich. In der himmlischen Liturgie tragen die vierundzwanzig Ältesten goldene Schalen, und die Schalen werden als die Gebete der Heiligen bezeichnet (Offb 5,8). In Kapitel 8 steigt der Weihrauch mit den Gebeten aller Heiligen aus der Hand des Engels zu Gott empor (Offb 8,3–4). Das Gebet der Glaubenden ist damit vor Gottes Thron gegenwärtig und gehört zur Anbetung des Lammes. Das zweite Buch der Makkabäer schildert den verstorbenen Propheten Jeremia, der für das Volk und für die heilige Stadt betet (2 Makk 15,12–16). So bezeugt die Schrift, dass ein verstorbener Gerechter für sein Volk bei Gott eintritt. Im Buch Tobit trägt der Engel Raphael das Gebet Tobits und Saras vor die Herrlichkeit des Herrn und ruft es dort in Erinnerung (Tob 12,12). Auch hier bringt ein Engel die Gebete der Menschen vor Gott. Beten auf der Erde und Beten im Himmel gehören also zusammen: Die Vollendeten sind in die eine Gemeinschaft des Heils eingeordnet, und ihr Gebet reicht vor Gott.

Die drei Schritte ergeben zusammen einen Zusammenhang: Der eine Mittler trägt jede Fürbitte, die Gemeinschaft der Heiligen reicht über den Tod hinaus, und die Vollendeten sind mit ihrem Gebet vor Gott gegenwärtig. Die Bitte an einen bestimmten Heiligen setzt voraus, dass die Gemeinschaft der Heiligen das Gebet der Kirche auf Erden erreicht und dass der angerufene Heilige daran Anteil hat. Offen ist noch, worin diese Bitte gründet und wodurch sie sich von verbotener Totenbeschwörung unterscheidet.

Wer vor einer Heiligenstatue betet, bittet den Heiligen, bei Gott für ihn einzutreten; anbeten will er ihn nicht. Fürsprache bedeutet, bei Gott für andere zu bitten. Die Heiligen tragen die Anliegen der Lebenden vor Gott, weil sie als Vollendete mit ihrem Gebet vor ihm stehen. Anbetung dagegen gebührt allein Gott. Die Bitte um Fürsprache hat ihren Wert und ihre Wirksamkeit allein durch Christus, den einen Mittler. Diese Bitte ist etwas anderes als Totenbeschwörung, also das Herbeirufen eines Verstorbenen, um von ihm Auskunft zu erhalten oder über ihn zu verfügen. Sie richtet sich an einen Glaubenden, der mit Gott lebt, und erbittet sein Gebet. Die Kirche kann und soll die Heiligen bitten, für sie und für die ganze Welt einzutreten; der Katechismus nennt dabei besonders die von der Kirche anerkannten Heiligen (KKK 2683). Mit der Heiligsprechung erklärt die Kirche feierlich, dass ein Gläubiger die Tugenden heldenhaft geübt und in Treue zur Gnade Gottes gelebt hat, und gibt ihn den Gläubigen als Vorbild und Fürsprecher (KKK 828); nach der Glaubenskongregation gehören Heiligsprechungen zu den Wahrheiten, die endgültig zu halten sind (Lehrmäßiger Kommentar zur Professio fidei, 1998, Nr. 11). So wird die Gemeinschaft der Heiligen greifbar: Die Glieder auf Erden und die Vollendeten beten füreinander.

Die Schrift gründet diese Gebetsgemeinschaft in einem Wort des Paulus: Er fordert die Gemeinde auf, für alle Menschen, für Herrscher und für alle, die Macht ausüben, zu bitten und Fürsprache einzulegen. 1 Tim 2,1–2 zeigt damit die direkte Bitte füreinander; im selben Zusammenhang führt die Kirche jede solche Bitte zur einen Mittlerschaft Christi. Die Gemeinschaft der Heiligen ordnet diese Fürbitte über den Tod hinaus ein. Die Schrift bezeugt die Fürbitte, die Gemeinschaft der Heiligen und die Bindung jeder Vermittlung an Christus; in dieser Gemeinschaft hat die Kirche, wie das Zweite Vatikanische Konzil sagt, immer die fürbittende Hilfe der Apostel und Märtyrer erbeten (LG 50).

Die Bitte um die Fürsprache der Heiligen gehört innerhalb dieser Gemeinschaft zur Verehrung. Sie erweist dem Heiligen Achtung, weil Gott in ihm gewirkt hat, während die Anbetung allein dem dreifaltigen Gott gilt. Schon der Bericht über das Martyrium Polykarps (um 155–160) hält diese Unterscheidung fest, und Hieronymus verteidigt sie 406, indem er die Verehrung der Märtyrer von der Anbetung Gottes abgrenzt. Die Anrufung hat ihren Sinn in der Bitte um Fürsprache; der Heilige empfängt die Gnade des Heils von Gott und bittet aus dieser Gnade für die Kirche. Verbindlich ausgesprochen hat die Kirche die Unterscheidung auf dem II. Konzil von Nizäa (787), das auch die orthodoxen Kirchen anerkennen: Im Streit um die Bilder unterschied es die ehrfürchtige Verehrung von der Anbetung, die allein Gott zusteht (KKK 2131–2132); das Zweite Vatikanische Konzil legt diesen Beschluss für die Verehrung der Heiligen erneut vor (LG 51). Die Anbetung bleibt auf Gott gerichtet, während die Bitte um Fürsprache in seiner Gnade gründet.

Die Frage, wie die Heiligen die Bitten der Kirche hören können, führt zur himmlischen Liturgie. Die himmlische Liturgie verortet die Gebetsgemeinschaft im Gottesdienst vor Gottes Thron. Die Lehre von der Gemeinschaft der Heiligen verbindet diese Darbringung mit der Fürsprache der Vollendeten und mit der himmlischen Teilnahme am Gebet der Kirche. Die Bilder führen so zur Gemeinschaft des Leibes Christi, in der die Gerechten bei Gott für die Kirche eintreten.

Die Kirche bekennt, dass in dieser Gemeinschaft „die barmherzige Liebe Gottes und seiner Heiligen stets unseren Gebeten Gehör schenkt“ (KKK 962). Die Theologie erklärt dies damit, dass Gott die Heiligen in seiner Herrlichkeit an seiner Erkenntnis und an seiner Sorge für die Kirche teilhaben lässt. Ihre Fürsprache bleibt vollständig von seiner Gnade abhängig.