Warum die Kirche Segnungen ordnet

Sakramentalien heißen die heiligen Zeichen, die durch die Fürbitte der Kirche geistliche Wirkungen bezeichnen und erlangen; so beschreibt es der Katechismus der Katholischen Kirche (KKK 1667). Die Konstitution über die heilige Liturgie (Sacrosanctum Concilium, SC) entfaltet diese Lehre in SC 60–61. KKK 1669 ordnet die Segnungen danach, wie nah sie dem kirchlichen und dem sakramentalen Leben stehen.

Nach KKK 1671 ist jede Segnung – von Personen, Gegenständen, Orten oder Mahlzeiten – Lobpreis Gottes und Gebet um seine Gaben; KKK 1672 hebt davon Segnungen mit dauernder Bedeutung ab, die Personen Gott weihen oder Gegenstände und Orte dem liturgischen Gebrauch vorbehalten, etwa die Weihe einer Kirche oder eines Altars. Das Gesetzbuch der katholischen Kirche (Codex Iuris Canonici, CIC) regelt in den Canones 1166–1169, also in den einzelnen Rechtssätzen, das Wesen der Segnungen, die anerkannten Riten und Formeln sowie die Zuständigkeit von Klerikern und Laien. Diese Ordnung bewahrt die Segnungen als Gebet und Zeichen der Kirche.

Wer Gegenstände segnen lässt und gesegnete Dinge gebraucht, schreibe Wasser, Wachs oder Metall eine eigene, magische Kraft zu. Ein Ding, das wirkt, weil es gesegnet ist, wirke aus sich selbst; der Segen werde zu einem Mittel, mit dem der Mensch über Gottes Gaben verfügt, statt Gott um sie zu bitten. Die kirchliche Ordnung der Segnungen scheint diesen Verdacht noch zu nähren, weil sie Gegenstände eigens segnet und ihren Gebrauch an das Gebet der Kirche bindet.

Gesegnet wird kein Ding, das aus eigener Kraft wirken soll; geheiligt wird sein Gebrauch. Der erste Timotheusbrief nennt den Weg, auf dem Geschaffenes geheiligt wird: durch Gottes Wort und durch das Gebet (1 Tim 4,5). Auf gesegnete Gegenstände angewandt heißt das: Der Dank nimmt das Geschaffene für Gott in Anspruch, und das Gebet der Kirche begleitet seinen Gebrauch. Wasser bleibt Wasser, die Medaille bleibt Metall, der Rosenkranz bleibt eine Schnur mit Perlen; die Kraft, um die gebetet wird, ist Gottes Gabe und wohnt keinem Stoff inne. Der Katechismus sagt, die Sakramentalien heiligen „den Gebrauch von Gegenständen, die dem Menschen nützlich sind“; sie „enthalten stets ein Gebet“, oft begleitet von einem Zeichen wie der „Besprengung mit Weihwasser, die an die Taufe erinnert“ (KKK 1668). Mit dem Konzil hält er fest, „daß es kaum einen rechten Gebrauch der materiellen Dinge gibt, der nicht auf das Ziel ausgerichtet werden kann, den Menschen zu heiligen und Gott zu loben“ (KKK 1670; SC 61).

Die Wirkung erwartet die Kirche darum nicht von einer Kraft im Stoff, sondern von Gott, den sie bittet: Sakramentalien erlangen ihre Wirkung kraft der Fürbitte der Kirche; sie verleihen die Gnade nicht nach Art der Sakramente, bereiten aber durch das Gebet der Kirche darauf vor, die Gnade zu empfangen und mit ihr mitzuwirken (KKK 1667; 1670). Was der Verdacht befürchtet, verwirft die Kirche selbst als Aberglauben: Wer die Wirksamkeit von Gebeten oder sakramentalen Zeichen dem bloß äußerlichen Verrichten zuschreibt und dabei von den inneren Haltungen absieht, die sie erfordern, verfällt nach dem Katechismus dem Aberglauben (KKK 2111). Die kirchliche Ordnung der Segnungen schützt diese Unterscheidung: Sie hält den Segen als Gebet und Zeichen der Kirche fest und bewahrt ihn vor dem Verständnis einer privaten Macht oder magischen Technik.