Wie die Heiligkeit der Kirche dem reuigen Sünder hilft

Der Apostel vergleicht die Kirche mit dem menschlichen Leib: Viele Glieder gehören zu einem Leib, und doch hat jedes seine eigene Aufgabe. Durch den einen Geist sind die Getauften in diesen Leib aufgenommen. Kein Glied steht für sich; die Verschiedenen brauchen einander und tragen füreinander Verantwortung.

Paulus nennt ausdrücklich das gemeinsame Tragen von Leid und Freude. Im Zusammenhang sagt er außerdem, dass eine geistliche Gabe zum Nutzen aller gegeben wird. Gnade erreicht den Einzelnen daher innerhalb einer Gemeinschaft, in der das Leben des einen den anderen zugutekommt. Diese gegenseitige Hilfe bildet den biblischen Grund dafür, dass das Gebet und die Heiligkeit eines Gliedes einem anderen dienen können. Römer 12 zeigt, wie diese Verbundenheit in konkreten Gaben Gestalt annimmt.

Auch im Römerbrief gehören die vielen Glieder zu einem Leib in Christus und zugleich zueinander. Paulus zählt verschiedene Gaben auf und ordnet sie dem Dienst zu: Einer lehrt, ein anderer ermutigt, gibt, leitet oder übt Barmherzigkeit. Die Verschiedenheit verbindet die Glieder, weil jede Gabe aus der empfangenen Gnade auf das gemeinsame Leben ausgerichtet ist.

Für die Buße bedeutet das: Die Umkehr des Einzelnen wird von einer Kirche getragen, in der andere mit ihren Gaben beten, ermutigen und in der Liebe handeln. Sie ist eine konkrete Weise, in der diese Gnade in seinem Leib weitergegeben wird. Wo diese Gebete ihren Ort haben, zeigt die Offenbarung: vor dem Lamm.

In der Vision der Offenbarung fallen die vier Lebewesen und die vierundzwanzig Ältesten vor dem Lamm nieder. Sie halten Schalen mit Weihrauch; dieser wird als die Gebete der Heiligen bezeichnet. Das Bild stellt die Gebete der Heiligen in den Gottesdienst vor dem Lamm.

Im Mittelpunkt dieser Szene steht das geschlachtete Lamm und seine Erlösung. Die Gebete der Heiligen erhalten ihren Ort und ihr Gewicht innerhalb seiner Anbetung. Wie die Kirche aus dieser Verbundenheit den geistlichen Schatz versteht, erklärt der Katechismus.

Der lutherische Einwand beruft sich auf Jesu Wort: „Wenn ihr alles getan habt, was euch befohlen wurde, sollt ihr sagen: Wir sind unnütze Knechte; wir haben nur unsere Schuldigkeit getan“ (Lk 17,10). Kein Mensch tut also mehr als seine Schuldigkeit; darum werfen die Schmalkaldischen Artikel dem Ablasswesen vor, das Verdienst Christi zusammen mit überschüssigen Verdiensten der Heiligen verkauft zu haben (II,2,24).

Weil der Kirchenschatz Christus selbst ist, sind die Werke der Heiligen Früchte seiner Gnade und kein eigener Vorrat neben ihm. Weil Christus seine Glieder in einem Leib verbindet, gehören ihre Gebete und Taten zur Liebe, die er in diesem Leib schenkt und wirken lässt. So kann Paulus sagen: „Ich ergänze in meinem irdischen Leben, was an den Bedrängnissen Christi noch fehlt an seinem Leib, der die Kirche ist“ (Kol 1,24); das Zweite Vatikanische Konzil und Paul VI. berufen sich gerade auf diese Stelle. Wenn die Kirche aus diesem geistlichen Schatz für einen Büßer bittet, setzt sie daher keine zweite Quelle der Erlösung neben Christus. Sie bezeugt, dass seine eine Erlösung die Glieder wirklich miteinander verbindet und durch ihren Dienst dem anderen Hilfe bringt.

Die nähere Lehre über zeitliche Folgen der Sünde, Buße und Ablass gehört zur folgenden Station.