Die Sünde zum Tod und die Sünde nicht zum Tod

Der Katechismus bezeichnet die Unterscheidung von Todsünde und lässlicher Sünde als schon in der Schrift erkennbar und von der Überlieferung der Kirche übernommen (KKK 1854).

In dieser Unterscheidung zerstört die Todsünde die Liebe, während die lässliche Sünde die Liebe verletzt und bestehen lässt (KKK 1855). Wann eine Sünde diese tödliche Schwere hat, bestimmt die Kirche mit drei Bedingungen; ihre Begründung entfaltet der Schritt „Schwere Materie, volle Erkenntnis und bedachte Zustimmung“. Das Konzil von Trient hat die Behauptung verworfen, es gebe keine Todsünde außer dem Unglauben, und ebenso die Behauptung, die empfangene Gnade gehe durch keine andere schwere Sünde verloren (Sitzung VI, Kapitel 15 und Kanon 27). Johannes Paul II. hat diese Lehre bekräftigt: Wer eine Todsünde begeht, verliert die heiligmachende Gnade, auch wenn er im Glauben bleibt (Veritatis splendor 68). Die Warnung bleibt darum ein Ruf zur Wachsamkeit und zur Umkehr, und die Umkehr schließt die Vergebung ein.

Die reformierte Lehre von der Beharrlichkeit der Heiligen sagt: Wer von Gott wirksam berufen und geheiligt ist, kann weder ganz noch endgültig aus dem Stand der Gnade fallen. Gott bewahrt ihn durch sein Wort, auch durch dessen Mahnungen, Drohungen und Verheißungen, und durch die Sakramente; schwere Sünden von Glaubenden ziehen Gottes Missfallen, Verlust an Trost und zeitliche Gerichte nach sich, und wer endgültig abfällt, war nicht wirklich berufen (Westminster-Bekenntnis XVII; Dordrechter Lehrsätze V). Als Schriftgrund nennt diese Lehre Verheißungen wie „niemand wird sie meiner Hand entreißen“ (Johannes 10,28), Römer 8,38–39 und Philipper 1,6; die Abgefallenen versteht sie nach 1 Johannes 2,19: „wenn sie zu uns gehörten, wären sie bei uns geblieben“. Davon zu unterscheiden ist die sogenannte bedingungslose Heilssicherheit, die das Heil eines einmal Bekehrten für unverlierbar hält, ohne das Beharren im Glauben als dessen notwendiges Kennzeichen zu verstehen.

Die Warntexte sprechen Menschen an, die zur Gemeinde gehören, und beschreiben sie mit den Merkmalen echten Glaubens: Sie haben „Anteil am Heiligen Geist empfangen“ (Hebräer 6,4), sind den Schandtaten der Welt „durch die Erkenntnis des Herrn und Retters Jesus Christus entkommen“ (2 Petrus 2,20) und sind Reben „an mir“ (Johannes 15,2). Auch wer die Warnungen als Mittel versteht, durch die Gott bewahrt, setzt voraus, dass das Angedrohte den Angesprochenen wirklich treffen kann; sonst verlöre die Warnung ihren Ernst. Die Verheißungen der Bewahrung sind wahr und begründen feste Hoffnung: Niemand entreißt Christus die Schafe, die auf seine Stimme hören und ihm folgen (Johannes 10,27–28), und keine Macht und kein Geschöpf kann von der Liebe Gottes scheiden (Römer 8,38–39). Diese Verheißungen schützen vor jeder fremden Macht und gelten denen, die hören und folgen; die Warntexte sprechen von der Abkehr, die vom Menschen selbst ausgeht. 1 Johannes 2,19 meint die Gegner, die der Brief „Antichriste“ nennt (1 Johannes 2,18), und Jesus selbst spricht von Menschen, von denen gilt: „Eine Zeit lang glauben sie, doch in der Zeit der Prüfung werden sie abtrünnig“ (Lukas 8,13).

Darum lehrt die Kirche verbindlich, dass ein Gerechtfertigter die Gnade durch schwere Sünde verlieren kann, und weist die Behauptung zurück, wer falle, sei nie wirklich gerechtfertigt gewesen (Konzil von Trient, Sitzung VI, Kanon 23). Zugleich bekennt sie mit der reformierten Tradition, dass das Beharren bis zum Ende ein Geschenk Gottes ist, um das der Glaubende in fester Hoffnung bittet (Sitzung VI, Kapitel 13; KKK 2016).