Die Ehe als Zeichen des Geheimnisses Christi

Die Kirche versteht die Ehe als von Gott gestifteten Bund zwischen Mann und Frau. Jesus bestätigt ihre Einheit und ihre bleibende Bindung; Paulus zeigt, dass die eheliche Gemeinschaft auf den Bund Christi mit der Kirche verweist.

Darum ist die christliche Ehe ein Sakrament, das heißt ein sichtbares Zeichen, durch das Christus seine Gnade schenkt. Die Ehegatten bezeugen durch ihren Bund die treue Liebe Christi zu seiner Kirche und empfangen für ihren gemeinsamen Lebensweg die entsprechende Gnade. Der Katechismus der Katholischen Kirche legt diese Lehre in den Nummern 1601–1617 dar; das kirchliche Gesetzbuch fasst sie in can. 1055 zusammen.

Paulus gewinnt das Geheimnis am Schöpfungswort über Mann und Frau: „Darum wird der Mann Vater und Mutter verlassen und sich an seine Frau binden und die zwei werden ein Fleisch sein“ (Eph 5,31), und er fährt fort: „Dies ist ein tiefes Geheimnis; ich beziehe es auf Christus und die Kirche“ (Eph 5,32). Er bezieht das Geheimnis auf Christus und die Kirche, und er liest es an der Einheit der Ehegatten ab, deren Liebe er unmittelbar zuvor an der Hingabe Christi für die Kirche misst (Eph 5,25). Die Ehe von Getauften ist damit in den Bund hineingenommen, den sie abbildet. Die Lehre der Kirche hängt darum nicht am lateinischen Wort sacramentum: Das Konzil von Trient beruft sich 1563 auf diesen Abschnitt, weil Paulus in ihm die Gnade der Ehe andeutet, und lehrt, dass die Ehe eines der sieben von Christus eingesetzten Sakramente ist und Gnade verleiht (Sitzung XXIV, Lehre über das Sakrament der Ehe und Kanon 1).

Dass es die Ehe schon vor Christus gab, lehrt die Kirche selbst: Der Bund von Mann und Frau gehört zur Schöpfung. Christus hat ihm unter Getauften eine neue Würde gegeben: Der Ehebund „wurde zwischen Getauften von Christus dem Herrn zur Würde eines Sakramentes erhoben“ (KKK 1601; CIC can. 1055 § 1). Darum sagt die Kirche: „Die christliche Ehe wird wirksames Zeichen, Sakrament des Bundes zwischen Christus und der Kirche. Weil sie dessen Gnade bezeichnet und mitteilt, ist die Ehe zwischen Getauften ein wahres Sakrament des Neuen Bundes“ (KKK 1617). Die Verbindung mit Christus beginnt nicht erst bei Paulus: Jesus wirkt sein erstes Zeichen bei einem Hochzeitsfest, und die Kirche sieht darin „die Ankündigung, daß die Ehe fortan ein wirksames Zeichen der Gegenwart Christi sein wird“ (KKK 1613). Die sakramentale Bedeutung hebt die Schöpfungsordnung nicht auf; sie nimmt diese auf und führt sie in den Bund Christi hinein.