Firmung und apostolische Handauflegung

Die Firmung ist das Sakrament, in dem die in der Taufe empfangene Eingliederung in Christus durch die Gabe des Heiligen Geistes vollendet und gestärkt wird. Sie wiederholt die Taufe nicht: Wie die Taufe, deren Vollendung sie ist, prägt sie ein unauslöschliches geistiges Zeichen ein und wird darum nur ein einziges Mal gespendet (KKK 1304). Ihr Name ist später als die Ereignisse, von denen die Apostelgeschichte berichtet; die apostolische Verbindung von Taufe, Handauflegung und Geistgabe ist im Neuen Testament bereits bezeugt.

Die Handauflegung macht sichtbar, dass diese Gabe in der apostolischen Sendung und im Gebet der Kirche empfangen wird. Im lateinischen Ritus wird die Firmung „durch die Salbung mit Chrisam auf die Stirn unter Auflegen der Hand und durch die Worte: ‚Sei besiegelt durch die Gabe Gottes, den Heiligen Geist‘“ gespendet; in den Ostkirchen wird mit Myron gesalbt (KKK 1300). Deshalb gehört die Firmung als eigenes Sakrament neben die Taufe, auch wenn beide Sakramente eng zusammengehören. Der Katechismus der Katholischen Kirche legt diese Lehre in den Nummern 1285–1321 dar.

Der Einwand hat seinen Anhalt an Apg 19,6: „Paulus legte ihnen die Hände auf und der Heilige Geist kam auf sie herab; sie redeten in Zungen und weissagten.“ Zungenrede und Weissagung erscheinen hier als Zeichen eines Anfangs, der mit der apostolischen Zeit endet; dann wäre auch die Handauflegung, die sie begleitet, eine Handlung dieser Zeit allein.

Petrus nennt am Pfingsttag die Reichweite der Gabe: „dann werdet ihr die Gabe des Heiligen Geistes empfangen. Denn euch und euren Kindern gilt die Verheißung und all denen in der Ferne, die der Herr, unser Gott, herbeirufen wird“ (Apg 2,38–39). Die Verheißung des Geistes reicht über die Hörer dieses Tages hinaus bis zu ihren Kindern und zu allen, die Gott ruft. Zungenrede und Weissagung begleiten in Ephesus den Empfang des Geistes; das Geschenk selbst ist der Heilige Geist, und um ihn bittet die Kirche in ihrer Handauflegung bis heute. Paulus schreibt den Korinthern von Gott, „der uns mit euch auf Christus hin stärkt und der uns gesalbt hat. Er hat uns auch sein Siegel aufgedrückt und als ersten Anteil den Geist in unsere Herzen gegeben“ (2 Kor 1,21–22). Salbung und Siegel des Geistes gehören damit zum Leben der Getauften; der Katechismus verbindet die Stelle mit dem Siegel, das die Firmung schenkt (KKK 1295–1296).

Das sichtbare Zeichen, das die 39 Artikel vermissen, nennt die Schrift selbst: die Handauflegung der Apostel an Getauften (Apg 8,17; 19,6). Die Kirche hat diese apostolische Praxis von Anfang an weitergegeben. Tertullian beschreibt um 200 in Karthago, dass die Getauften nach dem Taufbad gesalbt werden (Über die Taufe 7), und fährt fort: „Darnach folgt die Handauflegung, womit durch einen Segensspruch der Heilige Geist herbeigerufen und eingeladen wird“ (Über die Taufe 8). Um 256 bezieht Cyprian von Karthago den Bericht aus Samarien auf die Praxis seiner Kirche: Was Petrus und Johannes taten, geschieht auch jetzt; die in der Kirche Getauften werden vor die Vorsteher gebracht und empfangen durch deren Gebet und Handauflegung den Heiligen Geist (Brief 73,9). Die katholische Überlieferung betrachtet diese Handauflegung darum „zu Recht als Anfang des Firmsakramentes“, das „die Pfingstgnade in der Kirche auf eine gewisse Weise fortdauern läßt“ (Paul VI., zitiert in KKK 1288).