Aus der Sendung der Apostel

Die Kirche ist nach dem Katechismus apostolisch, weil sie auf die Apostel gegründet ist, und zwar in dreifachem Sinn (KKK 857). Sie ist und bleibt „auf das Fundament der Apostel“ gebaut, auf die von Christus selbst erwählten und ausgesandten Zeugen. Sie bewahrt mit dem Beistand des in ihr wohnenden Geistes die Lehre und das Glaubensvermächtnis der Apostel und gibt sie weiter. Und sie wird bis zur Wiederkunft Christi weiterhin von den Aposteln belehrt, geheiligt und geleitet, und zwar durch jene, die ihnen im Hirtenamt nachfolgen: das Bischofskollegium in Einheit mit dem Nachfolger des Petrus. In diese Ordnung fügen sich die Stellen des Schriftkapitels: Eph 2,20 und Offb 21,14 nennen den Grund, 2 Tim 2,2 die Weitergabe der Lehre, und die Nachbesetzung des Apostelamts, die Einsetzung von Ältesten und die Handauflegung zeigen den Dienst, durch den die Apostel die Kirche weiter leiten. Dass dieser Dienst durch die Weihe weitergegeben wird, lehrt die Kirche aus dem Zusammenhang dieser apostolischen Ordnung. Das Lehramt, die verbindliche Verkündigung des Glaubens durch die Hirten der Kirche, dient dabei dem Wort Gottes und steht unter ihm.

Apostolizität bedeutet deshalb Treue zur Lehre der Apostel und Kontinuität des von ihnen empfangenen Dienstes.

Braucht eine apostolische Kirche eine Ordinationskette, also eine ununterbrochene Folge von Handauflegungen, in der ein Dienst vom Vorgänger an den Nachfolger weitergegeben wird? Der Einwand lautet: Apostolisch heißt treu zur Lehre des Neuen Testaments; die Treue zur Lehre trägt die Kontinuität der Kirche über die Zeiten. Die geordnete Weitergabe des Dienstes liest der Einwender darum als Ordnung, die aus der späteren Lehre der Kirche stammt.

Die Treue zur apostolischen Lehre gehört wesentlich zur Apostolizität. Die neutestamentlichen Texte bezeugen dazu: Das Apostelamt wird nachbesetzt, Älteste werden eingesetzt, geistliche Gaben werden durch Handauflegung übertragen, und die Lehre wird zuverlässigen Menschen für weitere Generationen anvertraut (2 Tim 2,2). Auf die Frage nach der Ordinationskette antwortet die Kirche mit Ja: Sie bekennt, dass das Bischofsamt als Nachfolge der Apostel fortdauert und der Dienst durch die Weihe vom Vorgänger an den Nachfolger weitergegeben wird, sodass die Gemeinden in der apostolischen Sendung bleiben (LG 20; KKK 861–862). Damit steht vor Augen, was die Kirche unter apostolischer Kontinuität versteht: die Treue zur Lehre der Apostel und der Dienst, durch den diese Lehre öffentlich bewahrt wird.