Der Kanon wird in der apostolischen Kirche empfangen

In 2 Thess 2,15 erinnert Paulus die Gemeinde an die Unterweisung, die sie empfangen hat, und nennt die beiden Formen, in denen diese Unterweisung zu ihr gelangt ist: das gesprochene Wort und den Brief. 2 Tim 2,2 beschreibt denselben Zusammenhang als Kette von Personen: Was Timotheus von Paulus gehört hat, soll er zuverlässigen Menschen anvertrauen, die fähig sind, wiederum andere zu lehren. Apostolische Lehre erscheint damit von Anfang an als etwas, das über die ersten Hörer hinaus weitergegeben wird.

Die Weitergabe geschieht auch in der Versammlung. In Kol 4,16 rechnet Paulus damit, dass sein Brief der Gemeinde vorgelesen wird, und weist sie an, ihn auch in Laodizea vorlesen zu lassen und ihrerseits den Brief aus Laodizea zu lesen: Ein apostolischer Brief geht von Gemeinde zu Gemeinde und wird dort öffentlich gelesen. Der zweite Petrusbrief stellt die Briefe des Paulus neben „die übrigen Schriften“ (2 Petr 3,16); die Kirche nennt diese Stelle unter den Zeugnissen für die Inspiration der Schrift (DV 11). Und 1 Tim 5,18 führt mit den Worten „Denn die Schrift sagt“ das Gebot vom dreschenden Ochsen (Dtn 25,4) zusammen mit dem Satz „Wer arbeitet, hat ein Recht auf seinen Lohn“ an, den Jesus nach Lk 10,7 zu den ausgesandten Jüngern spricht. Schon im Neuen Testament stehen also apostolische Briefe und ein Wort des Herrn neben den Schriften Israels. Eine Bücherliste nennen diese Stellen nicht; sie zeigen den Weg, auf dem die Kirche apostolische Schriften als Schrift empfängt.

1 Tim 3,15 nennt die Kirche des lebendigen Gottes die Säule und das Fundament der Wahrheit; die apostolische Verkündigung hat also einen Ort, an dem sie bewahrt wird. In Apg 15 prüfen Apostel und Älteste gemeinsam eine Streitfrage und übermitteln den Gemeinden einen verbindlichen Beschluss. Aus diesen Stellen tritt eine öffentliche Ordnung hervor: Lehre wird empfangen, zuverlässigen Menschen anvertraut, in der Versammlung vorgetragen, in der Kirche bewahrt und in strittigen Fragen gemeinsam entschieden. Daraus folgt für die Kanonfrage, dass die geschichtliche Rezeption dieser apostolischen Kirche zu prüfen ist.