Was die Taufe schenkt und warum Kinder getauft werden

Der erste Petrusbrief verbindet die Taufe ausdrücklich mit Rettung. Petrus liest die Rettung Noachs durch das Wasser der Flut als Vorausbild der Taufe, also als ein Geschehen, in dem Gott im Voraus zeigt, was er in Christus vollendet: Die Taufe rettet jetzt durch die Auferstehung Jesu Christi und ist die Bitte an Gott um ein reines Gewissen. Darin gehören Gottes rettendes Handeln und die Hinwendung des Menschen zusammen. In der Bitte nimmt der Mensch das Geschenk an; der Grund der Rettung ist das Heilswerk Christi. Deshalb beschreibt Petrus die Taufe als mehr als den zeichenhaften Ausdruck eines bereits vollzogenen Glaubens. Am Pfingsttag verbindet Petrus Umkehr, die Taufe auf den Namen Jesu Christi, die Vergebung der Sünden und die Gabe des Heiligen Geistes. Die Umkehr des Erwachsenen geht der Taufe voraus und öffnet ihn für Gottes Anrede; die Vergebung und der Geist werden ihm jedoch in demselben apostolischen Ruf als Gottes Gabe zugesprochen. Der Glaube kann beginnen und nach der Taufe wachsen. So steht die Taufe in der apostolischen Verkündigung im Zusammenhang eines konkreten Gnaden- und Heilsgeschehens.

Ananias benennt dieselbe Wirkung als Reinigung: Saulus soll sich taufen lassen, seine Sünden abwaschen lassen und den Namen des Herrn anrufen. Taufe, Abwaschen der Sünden und Anrufung gehören in diesem Ruf zusammen. In der Anrufung wendet sich der Getaufte an den Herrn, von dem die Vergebung kommt; in der Taufe schenkt Christus diese Vergebung. Die Taufe ist das von Gott gegebene Mittel der Reinigung in der Hinwendung zu Christus: Christus handelt durch Wasser und sein Wort, vergibt die Sünden und nimmt den Menschen in seinen Leib, die Kirche, auf.

Der Titusbrief beschreibt dieselbe Wirklichkeit als Neuanfang: Gott rettet aus seinem Erbarmen durch das Bad der Wiedergeburt und die Erneuerung im Heiligen Geist, nicht aufgrund von Werken der Gerechtigkeit. Im Bad der Wiedergeburt sind Taufe, Geistwirken und unverdiente göttliche Barmherzigkeit miteinander verbunden. Die innere Erneuerung gehört zur Taufe: Gott schafft den Menschen neu, und der Täufling empfängt die rettende Gnade. Die Kirche empfängt in diesem Zeugnis die Lehre, dass die Taufe die Wiedergeburt aus Wasser und Geist bezeichnet und bewirkt. Christus handelt selbst; der Mensch verdient die Gnade nicht durch seine eigene Handlung.

Jesus verbindet den Eintritt in das Reich Gottes mit der Geburt aus Wasser und Geist. Wasser und Geist erscheinen damit als von Christus benannte Elemente des Eingangs in das neue Leben aus Gott. Ezechiel verheißt dazu, dass Gott selbst sein Volk mit reinem Wasser von Unreinheit und Götzendienst reinigt, ihm ein neues Herz schenkt und seinen Geist gibt, damit es nach Gottes Weisungen lebt. Diese prophetische Verheißung findet in der Taufe ihre sakramentale Erfüllung: Das Wasser ist das sichtbare Zeichen, der Heilige Geist schenkt das neue Leben. Die Taufe ist das Sakrament des Glaubens, der beginnt und wächst. Gott hat das Heil an die Taufe gebunden; er selbst ist nicht an seine Sakramente gebunden und kann es auch dem schenken, der das Sakrament ohne eigene Schuld nicht empfangen konnte (KKK 1257–1260).

Paulus zeigt, was dieses neue Leben trägt: In der Taufe wird der Mensch in Christi Tod hineingenommen und mit ihm begraben, damit er zu einem neuen Leben auferweckt wird. Der Glaube an Christus und die Taufe gehören dabei zusammen: Wer an Christus glaubt, wird in der Taufe mit Christus bekleidet. Ebenso stehen in Kolosser 2 das Begrabenwerden in der Taufe und das Auferwecktwerden durch den Glauben an die Kraft Gottes eng beieinander, jener Kraft, die Christus von den Toten auferweckt hat. Der Glaube ist die Weise, in der der Mensch sich Gottes Wirken öffnet und die Gabe empfängt. Die Taufe ist das von Christus eingesetzte Zeichen dieser Gemeinschaft, und durch dieses Zeichen schenkt er sie sakramental.

Der Auszug aus Ägypten führt Israel mitten durch das Meer. Mose streckt seine Hand aus, und der HERR bahnt durch den starken Ostwind einen Weg durch das Wasser. So entgeht das Volk unter Gottes Führung der Bedrohung und kommt aus der ägyptischen Knechtschaft hindurch. Der Durchgang wird dadurch zum Vorausbild einer Befreiung, die Gott durch das Wasser schenkt.

Paulus deutet diesen Weg ausdrücklich von der Taufe her: Die Väter waren unter der Wolke und zogen durch das Meer; so wurden sie auf Mose getauft und in seine Führung hineingenommen. Damit eröffnet der Apostel selbst die typologische Verbindung zwischen Israels Durchgang und der Taufe.

Als Israel später unter Josua an den Jordan kommt, steht das Wasser still, und das Volk überschreitet den Fluss auf dem Weg in das verheißene Land. Der Jordan ergänzt die Befreiung am Meer um den Eintritt in die Gabe, die Gott seinem Volk zugesagt hat. So veranschaulicht dieser Übergang das Eingehen in die verheißene Erbschaft und weist auf das Leben hin, das Gott schenkt. Für die christliche Taufe tritt zu diesem Vorausbild der ausdrückliche Auftrag hinzu, den der Auferstandene seinen Jüngern gibt (Mt 28,19).

Auf diese Wasserwege folgt Jesus selbst im Jordan. Matthäus erzählt, dass er hinabsteigt, getauft wird und aus dem Wasser heraufkommt. Der Geist kommt auf ihn herab, und die Stimme des Vaters bezeugt ihn als den Sohn. In dieser Szene werden Wasser, Geist und die Offenbarung der Sendung Christi miteinander verbunden. Jesu Taufe eröffnet damit den Weg zu seiner Sendung und zu seinem Pascha; an diese Wirklichkeit knüpft die spätere kirchliche Taufordnung an.

Die Kirche liest das Meer und den Jordan als Vorausbilder der Taufe: Die Wasserereignisse des Alten Bundes, ihre Deutung durch den Apostel und ihre Erfüllung in Christus gehören zusammen. In der Osternacht, wenn das Taufwasser gesegnet wird, klingen beide Wege auf: das Meer, das aus der Knechtschaft befreit, und der Jordan, der in das verheißene Leben führt. Ihre Erfüllung finden sie im Pascha Christi, in seinem Sterben und seiner Auferstehung, in denen die Taufe gegründet ist. Im Ganzen der Schrift zeigen diese Zeugnisse, was die Taufe bedeutet: Gott befreit, gliedert in sein Volk ein und führt in das verheißene Leben. Von hier aus entfalten die neutestamentlichen Aussagen über Vergebung, Wiedergeburt, Rettung, Haustaufen und Bundeszugehörigkeit die umfassenden Wirkungen der Taufe und die kirchliche Praxis, die Taufe auch Kindern zu spenden.

Warum tauft die Kirche Kinder, obwohl das Neue Testament die Taufe eines Kleinkindes nirgends ausdrücklich erwähnt? Ihr erster Grund liegt in dem, was die Taufe schenkt: Auch Kinder kommen mit der Erbsünde zur Welt und bedürfen darum der Wiedergeburt in der Taufe (KKK 403; 1250). Die Erbsünde ist keine persönliche Schuld des Kindes, sondern der Mangel an ursprünglicher Heiligkeit und Gerechtigkeit (KKK 405); gerade in der Taufe der Kinder zeigt sich, dass die Heilsgnade ganz ungeschuldet ist (KKK 1250). Diese Taufe der Kinder ist eine uralte, seit dem 2. Jahrhundert ausdrücklich bezeugte Überlieferung (KKK 1252); als die Pelagianer die Erbsünde bestritten und später die Täufer die Kindertaufe verwarfen, hat die Kirche sie als verbindliche Glaubenslehre bekräftigt: auf der Synode von Karthago 418 und auf dem Konzil von Trient (Sitzung V, Kanon 4 über die Erbsünde; Sitzung VII, Kanones 12–14 über die Taufe). Die Schrift erzählt zunächst von Menschen, die mit ihrem Haus getauft werden. Dadurch erscheint die Taufe als Aufnahme in die christliche Gemeinschaft, die den Menschen mit seiner Familie und seinem Umfeld erreicht.

Lydia wird mit allen getauft, die zu ihrem Haus gehören. Der Bericht verbindet ihre Taufe mit der Aufnahme eines ganzen Hauses in die christliche Gemeinschaft. Die Zusammensetzung dieser Hausgemeinschaft und die Altersstufen ihrer Mitglieder nennt der Text nicht. Er zeigt jedoch, dass die apostolische Taufverkündigung eine ganze Hausgemeinschaft in den Blick nehmen kann.

Auch der Gefängniswärter von Philippi lässt sich in derselben Nacht mit allen seinen Angehörigen taufen. Paulus erinnert sich außerdem daran, das Haus des Stephanas getauft zu haben. Die drei Berichte bezeugen damit die Taufe ganzer Häuser, auch dort, wo Paulus auf das Haus des Stephanas zurückblickt: Die Zugehörigkeit zu Christus bleibt nicht auf die Entscheidung eines einzelnen Erwachsenen begrenzt. Dass alle Mitglieder dieser Häuser persönlich glaubende Erwachsene waren, lässt sich aus den Berichten nicht ableiten. Ihre Bedeutung liegt darin, dass die Apostel die Taufe als Aufnahme einer ganzen Hausgemeinschaft berichten. Die Kirche erkennt darin zusammen mit der Verheißung für die Kinder und dem Zusammenhang von Beschneidung und Taufe eine biblische Grundlage dafür, die Taufe auf die Hausgemeinschaft zu beziehen.

Paulus verbindet die Taufe mit einer Beschneidung, die nicht mit Händen geschieht, und mit dem Begrabenwerden und Auferwecktwerden in Christus. Die Kirche sieht in der Beschneidung ein Vorzeichen der Taufe, der „Beschneidung, die Christus gegeben hat“ (Kol 2,11; KKK 527). Beschneidung und Taufe sind nicht dasselbe Zeichen: Die Beschneidung gehört zum alten Bund, während die Taufe ihre eigene christologische Bedeutung aus der Eingliederung in Christi Tod und Auferstehung empfängt. Ihre typologische Beziehung zeigt dennoch, dass Gott Menschen in seinen Bund aufnimmt und diese Zugehörigkeit nicht erst mit einer eigenen Entscheidung des Einzelnen beginnt. In Israel wurde dieses Bundeszeichen schon dem acht Tage alten Kind gegeben (Gen 17,12).

Petrus verheißt am Pfingsttag die Gabe des Geistes und die Taufe im Zusammenhang mit Vergebung und sagt: Euch und euren Kindern gilt die Verheißung, ebenso den Fernen, die der Herr herbeirufen wird. Damit erweitert die Erwähnung der Kinder den Verheißungshorizont der apostolischen Taufverkündigung und stützt die Kontinuität des Bundes. Die Verheißung schließt die Kinder ausdrücklich ein, in der Sprache des Bundes, den Gott mit Abraham und seinen Nachkommen „Generation um Generation“ geschlossen hat (Gen 17,7). Die biblische Begründung der Kindertaufe ruht im gemeinsamen Zeugnis dieser Stellen: der Verheißung für die Kinder, der Haustaufen und der Verbindung von Beschneidung und Taufe.

Der Glaube zeigt sich bei Erwachsenen und bei Kindern unterschiedlich. Ein Erwachsener bringt seinen Glauben mit; dieser Glaube ist ein Anfang, der wachsen soll. Ein Kind kann seinen Glauben noch nicht aussprechen. Eltern und Paten sprechen ihn aus, und die ganze Gemeinde steht für das Kind ein. So empfängt das Kind in der Taufe Gottes Geschenk, das seinem eigenen Glauben vorausgeht. Die Taufe der Kinder wird deshalb im Glauben der Kirche empfangen. Sie begleitet das Kind auf dem Weg zu seinem eigenen Glauben. Die Taufe der Erwachsenen beginnt dagegen mit Bekehrung und Glauben. Beide Wege gehören zusammen: Was dem Kind geschenkt wird, ist ein Anfang, der sich entfaltet, wenn sein eigener Glaube in das Leben hineinwächst, das Gott ihm schon geschenkt hat.

Für Kinder, die ohne Taufe sterben, vertraut die Kirche auf die Barmherzigkeit Gottes: Sein Wille, dass alle Menschen gerettet werden, und Jesu Wort „Lasst die Kinder zu mir kommen; hindert sie nicht daran!“ (Mk 10,14) berechtigen zu der Hoffnung, dass es für sie einen Heilsweg gibt (KKK 1261). Gerade darum bittet die Kirche die Eltern eindringlich, ihre Kinder nicht daran zu hindern, durch die Taufe zu Christus zu kommen (KKK 1261).